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L'Américain Andrew Talansky (Garmin) sur la ligne d'arrivée de la 3e étape de Paris-Nice à Brioude (sud), le 6 mars 2013

Pour la quatrième fois en quatre jours, le maillot jaune de leader de Paris-Nice a changé de détenteur, mercredi à Brioude, où le jeune américain Andrew Talansky (Garmin) a gagné la troisième étape et pris les commandes de la course.

Agé de 24 ans, le natif de Miami, surnommé dans son équipe le "pitbull" pour son obstination à ne rien lâcher, a réglé ses six compagnons d'échappée. Il a enlevé le plus important succès de sa carrière. Ses performances de l'année passée (2e du Tour de Romandie et surtout 7e de la Vuelta) l'ont déjà désigné toutefois parmi les coureurs d'avenir du cyclisme de son pays, bouleversé par le scandale qui a jeté à bas sa star Lance Armstrong .

Efficace en montagne et dans le contre-la-montre, Talansky, qui vise le podium final, a pris position en tête du classement après cette étape pluvieuse. Mais Sylvain Chavanel (4e à 4 sec), le Néerlandais Lieuwe Westra (6 sec), gêné par une crevaison à l'approche du final, l'Australien Richie Porte (7 sec) et le grimpeur colombien Nairo Quintana (17 sec), qui avait privé Talansky du succès dans le Tour de l'Avenir 2010, se sont maintenus à faible distance. Au contraire des victimes du jour (Gesink, Fuglsang, Menchov), distancés de plus d'une minute sur la ligne.

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Le peloton du Paris-Nice lors de la 3e étape courue entre Chatel-Guyon et Brioude (sud), le 6 mars 2013

Le précédent porteur du maillot jaune, l'Italien Elia Viviani , a lâché prise dans la dernière montée, à 17 kilomètres de la ligne. Il a perdu au final près de trois minutes. Comme l'Australien Simon Gerrans qui, à l'exemple du Belge Tom Boonen (souvent vu en tête du peloton), utilise Paris-Nice pour peaufiner sa forme en vue des classiques.

Bardet déçu

Quant au Belge Thomas de Gendt, distancé de plus de cinq minutes, ses espoirs d'un bon classement final se sont envolés à cause d'une chute dans la dernière descente.

A Brioude, le public de la sous-préfecture de la Haute-Loire a surtout vibré pour l'enfant du pays, Romain Bardet , à l'affût dans la dernière côte d'un parcours dont il connaissait tous les pièges, pour s'être souvent entraîné sur ces routes.

Le jeune et talentueux Auvergnat (22 ans), auteur de débuts très prometteurs l'année passée, a relancé après la descente glissante (chute de Kiryienka en tête de la course). Un petit groupe s'est formé à une douzaine de kilomètres de l'arrivée et a rallié la ligne, sans que son avantage sur le premier peloton excède jamais une dizaine de secondes.

La présence de deux coureurs de la même équipe (Porte et Lopez pour Sky) a permis aux attaquants de maintenir un rythme élevé jusqu'au sprint lancé par Bardet mais débordé par la suite et déçu à l'arrivée.

Jeudi, la course rejoint la vallée du Rhône au cours de sa quatrième étape, longue de 199,5 kilomètres entre Brioude et Saint-Vallier (Drôme). Sept côtes sont à franchir, la dernière à seulement 8,5 kilomètres de l'arrivée, à la veille de l'étape se hissant jusqu'à la Montagne de Lure en Haute-Provence.

Classement général officiel de Paris-Nice après la 3e étape, mercredi à Brioude:

1. Andrew Talansky (USA/GRM) 14h39:36.

2. Andriy Grivko (UKR/AST) à 0:03.

3. Davide Malacarne (ITA/EUC) 0:03.

4. Sylvain Chavanel (FRA/OPQ) 0:04.

5. Gorka Izagirre (ESP/EUS) 0:05.

6. Lieuwe Westra (NED/VAC) 0:06.

7. Richie Porte (AUS/SKY) 0:07.

8. Peter Velits (SVK/OPQ) 0:08.

9. David Lopez (ESP/SKY) 0:09.

10. Jonathan Hivert (FRA/SOJ) 0:12.