L'Australien Michael Matthews a remporté la troisième étape de Paris-Nice, mercredi, à Saint-Pourçain-sur-Sioule (Allier), et a endossé le maillot jaune de leader.

Matthews, enmmené par son équipe Orica, a devancé nettement les Italiens Davide Cimolai et Giacomo Nizzolo à la fin de cette étape de 179 kilomètres.

Le Norvégien Alexander Kristoff , vainqueur lundi de la première étape, a pris la quatrième place de ce sprint qui comportait une courte montée avant le replat final.

Par le jeu des bonifications, dix secondes allouées au vainqueur, l'Australien a dépossédé le Polonais Michal Kwiatkowski (Etixx) du maillot jaune.

Dans cette étape, l'échappée des Français Florian Vachon et Thomas Voeckler , longtemps accompagnés par le Belge Philippe Gilbert , a pris fin à l'entrée des dix derniers kilomètres.

Le Français Romain Bardet et son coéquipier belge Jan Bakelants, avec l'Italien Paolo Tiralongo, sont alors partis à l'attaque mais ont été repris à 2 kilomètres de l'arrivée.

Matthews, 24 ans, compte déjà à son palmarès des étapes de la Vuelta et du Giro.

Jeudi, la quatrième étape, la plus longue de la semaine avec 204 kilomètres entre Varennes-sur-Allier (Allier) et le col de la Croix de Chaubouret (Loire), se conclut par une ascension de 10 kilomètres à 6,7 %.