Antoine Demoitié, le jeune coureur belge de l'équipe Wanty-Gobert victime d'un accident lors de la classique cycliste GAND-WEVELGEM dimanche, est décédé, a indiqué à l'AFP la gendarmerie.

"Le coureur est décédé. Une enquête est en cours pour déterminer les circonstances", a déclaré à l'AFP l'officier de communication de la gendarmerie locale Frédéric Evrard, précisant que l'enquête avait été confiée à la brigade de recherche d'Hazebrouck (Nord).

Arrivé cette saison au sein de l'équipe belge de 2e division, le jeune puncheur-sprinteur liégeois de 25 ans est mort à l'hôpital de Lille (Nord), où il avait été admis après son accident, à Sainte-Marie-Cappel, dans la partie française de cette classique flandrienne couru presque intégralement en Belgique.

Victime d'une lourde chute en compagnie d'autres coureurs, environ 150 kilomètres après le départ de Deinze (Belgique), le coureur avait ensuite été heurté par une moto alors qu'il se trouvait au sol.

"Quatre coureurs sont tombés devant la moto, rapporte un témoin cité par le quotidien belge SudPresse, et la moto, juste derrière, s?est littéralement couchée sur le coureur".

- Fatalité -

D'autres témoins, qui évoquent la fatalité, précisent que le coureur a été heurté à la tête.

Hospitalisé dans "un état extrêmement grave", selon les termes de son équipe, dans le service des soins intensifs du CHR de Lille, le jeune homme avait très vite été rejoint par sa femme et sa famille.

Arrivé chez Wanty-Gobert début 2016, en provenance de l'équipe Walonnie-Bruxelles où il avait passé trois saisons, Antoine Demoitié rêvait de remporter une "Flandrienne", une de ces classiques comme GAND-WEVELGEM où se sont illustrés ses deux idoles belges Tom Boonen et Philippe Gilbert .

Excellent dans les sprints réservés aux puncheurs, et notamment dans les arrivées en côte, le Liégeois avait remporté le Tour du Finistère 2014, une épreuve de la Coupe de France. En 2015 il avait pris les 2es places de la Handzame Classic et du GP Stad Zottegem.

Cette année, ce jeune coureur wallon, marié depuis l'automne dernier, s'était notamment illustré lors de la première étape de l'Etoile de Bessèges, où il avait pris la 3e place d'un sprint remporté par Bryan Coquard .

- Série noire -

Le cyclisme belge a été touché très durement durant ce week-end avec l'accident d'un autre de ses compatriotes, Daan Myngheer, victime d'un infarctus samedi sur les routes corses du Critérium international, dans le sud de la France.

Myngheer, un jeune coureur flamand de 22 ans, était dimanche dans le coma à Ajaccio où il avait été transporté la veille par hélicoptère.

"Le pronostic vital est engagé", a souligné sa formation Roubaix Métropole Lille (3e division) au sujet du champion de Belgique juniors 2011, qui n'a encore enlevé aucun succès chez les pros.

Depuis le début de l'année, le peloton cycliste professionnel a été affecté par plusieurs accidents aux conséquences parfois mortelles, comme pour l'espoir français Romain Guyot (23 ans).

Le jeune coureur de Vendée U, réservoir de l'équipe professionnelle Direct Energie, a été percuté à un carrefour, le 5 mars, à La Roche-sur-Yon (Vendée) par un poids-lourd qui ne l'avait pas vu alors qu'il se trouvait à hauteur d'un feu de signalisation.

En janvier, six coureurs de l'équipe Giant, parmi lesquels l'Allemand John Degenkolb (vainqueur en 2015 de Milan-San Remo et de PARIS-ROUBAIX) et le Français Warren Barguil , avaient eux été blessés, plus ou moins sérieusement, dans un choc violent contre une voiture. Les coureurs, qui effectuaient une sortie d'entraînement au sud de Valence (Espagne), avaient été fauchés par le véhicule qui avait apparemment empiété sur la voie opposée.