L'équipe de France se donne quatre jokers, Nacer Bouhanni , Tony Gallopin , Arnaud Démare et Julian Alaphilippe , pour les Championnats du monde de cyclisme, le 27 septembre, à Richmond (Etats-Unis).

"L'incertitude était liée à nos sprinteurs", a expliqué à l'AFP Bernard Bourreau, qui a annoncé lundi les noms des neuf coureurs retenus pour ce "Mondial" sur route, le premier organisé aux Etats-Unis depuis 1986.

Le sélectionneur national, qui avait prévu initialement de dévoiler la liste la semaine passée, s'est accordé un délai supplémentaire pour choisir. Bryan Coquard , qui a jugé vendredi après le GP de Québec "ne pas être au mieux", est donc resté sur la touche.

"Le parcours n'est pas très dur mais il y a plusieurs montées dans les quatre derniers kilomètres. Il faut être capable de passer sans embûches les pavés", a précisé Bourreau à propos du circuit de Richmond, typé "course flandrienne".

"J'ai quatre jokers et c'est la course qui désignera ensuite (le coureur à protéger)", a insisté le responsable de l'équipe de France qui n'a pas hésité à retenir ensemble Bouhanni et Démare, rivaux naturels dont la cohabitation dans l'équipe FDJ a pris fin la saison dernière.

- Un groupe chamboulé -

"J'ai parlé avec les deux et je leur ai dit que c'était l'équipe nationale qui était en jeu. Cela a déjà existé avant, à l'époque d'Anquetil-Poulidor, de Hinault-Fignon, etc", a rappelé Bourreau. "Cela peut même se transformer en atout si l'on sait bien s'y prendre. On ne va quand même pas laisser des pièces maîtresses à la maison".

"Arnaud (Démare) est un homme de championnat. Il est présent sur les classiques flamandes même s'il n'a pas eu de réussite cette année", a ajouté le sélectionneur à propos du Picard qui aura un coéquipier habituel (Delage) dans le groupe. Bouhanni aura pour sa part deux de ses hommes (Lemoine et Simon).

Les trois Français vainqueurs d'étape sur le Tour en juillet et présents au test préolymppique de Rio le mois suivant, Romain Bardet , Thibaut Pinot et Alexis Vuillermoz, catalogués grimpeurs ou puncheurs, se sont tournés vers d'autres objectifs. Tout comme Warren Barguil qui faisait lui aussi partie de l'expédition au Brésil.

Par rapport aux Mondiaux de Ponferrada l'année dernière, le groupe a été largement renouvelé. Seuls Bouhanni (10e) et Gallopin (6e) faisaient partie de l'équipe retenue en Espagne, avec Jérôme Coppel pour le contre-la-montre.

Les coureurs arriveront sur place en plusieurs vagues. Les derniers à rejoindre la Virginie, notamment Bouhanni, partiront lundi prochain, au lendemain du GP d'Isbergues.