Le Belge Philippe Gilbert (BMC) a déclaré forfait jeudi pour la Doyenne des classiques cyclistes, Liège-Bastogne-Liège, courue dimanche et qu'il avait gagnée en 2011.

Gilbert, qui s'est fracturé un doigt de la main gauche dans une récente altercation avec un automobiliste, a terminé attardé les deux premières classiques ardennaises, l'AMSTEL GOLD RACE (81e) et la Flèche wallonne (91e).

"Je ne peux pas défendre à cent pour cent mes chances, ni même aider l'équipe. Je dois être réaliste et chercher surtout à récupérer pour revenir en forme sur le Giro", a reconnu le coureur liégeois, âgé de 33 ans.

"C'est dans son intérêt de renoncer à la course", a estimé jeudi le médecin de l'équipe BMC, le Dr Max Testa.

Le champion du monde 2012 a prévu de rentrer à Monaco avant de prendre la direction des Pays-Bas, où le départ du Giro sera donné le 6 mai depuis Apeldoorn.