Le Critérium du Dauphiné a rassuré la plupart des candidats au podium du TOUR DE FRANCE, à moins de trois semaines du départ de la ville néerlandaise d'Utrecht.

Les deux favoris, le Britannique Chris Froome, lauréat de l'épreuve, et l'Italien Vincenzo Nibali , vainqueur sortant du Tour, ont trouvé des motifs de satisfaction durant la semaine alpestre. Leurs opposants aussi, à l'exception du Français Jean-Christophe Péraud (2e en juillet dernier), plus perplexe.

Chris Froome (GBR/Sky): l'Anglais, qui a fini en trombe le Dauphiné, s'est remis en position après un début de saison mi-figue mi-raisin. Sans délivrer toutefois l'impression d'absolue domination de 2013, quand il avait enchaîné les victoires au Dauphiné et au Tour. "On a vu cette semaine qu'il n'est pas imbattable", estime Van Garderen, battu seulement de 10 secondes au classement final. A son programme, reconnaissance d'étapes du Tour et surtout préparation à domicile, auprès de sa femme qui attend la naissance d'un garçon en décembre. "Ma vie va changer", prévoit Froome (30 ans).

Vincenzo Nibali (ITA/Astana): le Sicilien a bouclé la course (12e) en retrait par rapport à sa 7e place de l'année passée. Dans son parcours en dents de scie, il a connu des très hauts (maillot jaune après l'étape du Vercors) et des bas qui ne sont en rien inquiétants selon son entourage. Nibali (30 ans), le plus complet techniquement des candidats au maillot jaune, sans doute aussi le plus imprévisible par sa capacité à créer des ouvertures, monte en puissance pour le Tour qu'il tentera de gagner pour la deuxième fois de suite. L'approche passe maintenant par un stage en altitude. Comme en 2014, son année-référence.

Romain Bardet et Jean-Christophe Péraud (FRA/AG2R La Mondiale): l'un (Bardet) a brillé sur le Dauphiné, l'autre (Péraud) a joué les équipiers. Mais, au Tour, "Jean-Christophe sera le leader numéro un", de l'avis du plus jeune (24 ans) qui conjugue ambition et réalisme ("je viens titiller les meilleurs sur les courses d'une semaine, je continue mon chemin"). Comme à son habitude, Péraud (38 ans) est sorti du Dauphiné sans certitude (31e à plus de 40 minutes). "Je me pose des questions", avoue-t-il sans être complètement rassuré par les expériences passées. Même s'il sait que "la vérité de juin n'est pas celle de juillet".

Tejay Van Garderen (USA/BMC): le podium est dans la mire de l'Américain de 26 ans, déjà deux fois cinquième du Tour (2012 et 2014). Ses progrès le rapprochent des favoris, bien qu'il lui reste encore une marche à franchir. "Il faut que je hausse mon niveau et que je joue plus tactique", affirme-t-il. Le coureur du Colorado, qui a pu échanger avec Lance Armstrong lors de sorties d'entraînement chez lui, à Aspen, n'aura pas d'autres courses jusqu'au Tour: "Je vais faire une longue préparation en altitude. Je serai frais au départ d'Utrecht. A mes débuts, j'ai vécu à une trentaine de kilomètres. Je connais les routes."