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Joaquim "Purito" Rodriguez, lors du TOUR DE FRANCE, le 21 juillet 2016

Joaquim "Purito" Rodriguez (37 ans), qui avait repoussé sa retraite pour rejoindre l'équipe Bahrein-Merida, a finalement annoncé vendredi qu'il quittait définitivement le peloton, faute de pouvoir "revenir au plus haut niveau" pour la saison 2017.

Mais l'Espagnol va rester dans le monde du cyclisme en avançant d'une année son entrée dans l'encadrement de la formation Bahrein-Merida, prévue initialement en 2018. "A partir de maintenant, je travaillerai pour transmettre mon expérience et aider autant que possible les jeunes talents de l'équipe", a-t-il expliqué sur son compte Instagram.

Revenant sur sa retraite sportive, il a écrit: "Je crois qu'il n'est pas bon de revenir si je ne suis pas en capacité de revenir au plus haut niveau. Je me suis rendu compte que je ne me sens pas préparé à revenir à la compétition à 100%, ni physiquement, ni mentalement".

Double vainqueur du Tour de Lombardie (2012, 2013), troisième du TOUR DE FRANCE 2013, "Purito" ("Petit cigare") avait annoncé cet été lors de la Grande Boucle qu'il comptait raccrocher en fin de saison.

Mais la nouvelle équipe montée par le Bahrein, avec pour leader l'Italien Vincenzo Nibali , l'avait fait changer d'avis: en octobre, il avait signé pour une saison comme coureur, avec la perspective d'intégrer l'encadrement en 2018.

Le grimpeur, cinquième de la course en ligne des JO de Rio le 6 août, évoluait depuis 2010 sous les couleurs de la formation russe Katusha. Il avait débuté sa carrière professionnelle en 2000 au sein de l'équipe espagnole Once (2000-2003), avant de passer par Saunier-Duval (2004-2006) et Caisse d'Epargne (2007-2009).