Pour sa rentrée, le Français Bryan Coquard (Direct Energie) a remporté mercredi au sprint la première étape de l'Etoile de Bessèges cycliste, disputée sur 152,8 km entre Bellegarde et Beaucaire (Gard).

Le vice-champion olympique sur piste a facilement devancé les Belges Timothy Dupont et Antoine Demoitié pour s'emparer du maillot corail de leader de l'épreuve.

Il s'agit de la sixième victoire du "Coq" en quatre participations à l'épreuve gardoise. Parfaitement emmené par son équipe, avec Adrien Petit pour dernière rampe de lancement, il a parfaitement conclu sa première journée de course en 2016.

"Le plan qu'on avait élaboré ce matin avant le départ s'est déroulé comme sur des roulettes", a expliqué le récent champion du monde sur piste à l'américaine.

"C'est très rare qu'un sprint se déroule comme on le prévoit. Quand je lance mon sprint aux 200 mètres, j'entends déjà "Adri" (Petit, ndlr) qui crie victoire. Je devais déjà avoir deux ou trois longueurs d'avance", a-t-il ajouté.

Cette étape disputée en Terre d'Argence lui a souri. Malgré le vent qui a causé quelques bordures sans grandes conséquences, et un dernier virage piégeux, le sprinteur de Direct Energie a remporté la première manche qui l'opposait à l'autre sprinter vedette aligné sur l'épreuve, Arnaud Démare (FDJ). Seulement dixième sur le quai de la Paix à Beaucaire.

"J'étais très attendu en ce début de saison, a avoué Coquard. Les médias attendaient beaucoup de ce +train+ pour le sprint que l'on a mis en place. Ce n'est que le premier test avant Paris-Nice, qui sera le premier objectif de l'équipe".

Jeudi la deuxième étape reste dans le Gard et conduit le peloton de Nîmes à Méjannes-le-Clap (152,8 km).