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Le Français Arnaud Démare (FDJ) remercie son équipe après sa victoire lors de la 1re étape de l'Etoile de Bessèges, le 1er février 2017 à Beaucaire (Gard)

Le Français Arnaud Démare (FDJ) a remporté au sprint la 1re étape de l'Etoile de Bessèges cycliste, mercredi entre Bellegarde et Beaucaire (158,4 km), en devançant un sérieux client, le Norvégien Alexander Kristoff (Katusha-Alpecin), et le Belge Roy Jans (WB Veranclassic).

L'Allemand Denz, le Belge Backaert et les Français Bescond et Lebreton, qui possédaient encore une minute et quinze secondes d'avance à neuf kilomètres de l'arrivée, ont été happés par le peloton conduit par les trains de la FDJ, de Katusha, et de Lotto-Soudal.

"Quand on a commencé à vouloir revenir sur eux, ils ont aussi accéléré", a commenté le vainqueur du jour. "Ca a amené une belle bagarre et du suspense. Cela a été à mon avantage car j'aime quand le final est très rapide", a poursuivi le champion de France 2014.

Pour sa première sortie en 2017, Démare était entouré de son "train", ses coéquipiers chargés de lui préparer le sprint. "Battre Kristoff sachant qu'il était aussi emmené dans de très bonnes conditions est excellent pour la suite", a conclu le Picard, maillot corail de leader de l'Etoile sur les épaules.

Jeudi la 2e étape se court entre Nîmes et Rodilhan (152,7 km).

Classement de la 1re étape:

1. Arnaud Démare (FRA/FDJ), les 158,4 km en 3h34:19.

(moyenne: 44,35 km/h)

2. Alexander Kristoff (NOR/KAT) m.t.

3. Roy Jans (BEL/WVA) m.t.

4. Florian Sénéchal (FRA) m.t.

5. Rudy Barbier (FRA) m.t.

6. Bert Van Lerberghe (BEL) m.t.

7. Jasper De Buyst (BEL) m.t.

8. Christophe Laporte (FRA) m.t.

9. Damien Touze (FRA) m.t.

10. Jérémy Lecroq (FRA) m.t.

Classement général :

1. Arnaud Démare (FRA) en 3h34:09.

2. Alexander Kristoff (NOR) à 04.

3. Roy Jans (BEL) 06.

4. Nico Denz (GER) 07.

5. Kevin Lebreton (FRA) 08.

6. Jérémy Bescond (FRA) 09.

7. Florian Senéchal (FRA) 10.

8. Rudy Barbier (FRA) 10.

9. Bert Van Lerberghe (BEL) 10.

10. Jasper De Buyst (BEL) 10.