Les hommes venus du froid ont brillé sous le ciel ensoleillé des Hautes-Alpes, mercredi, dans la 4e étape du Critérium du Dauphiné gagnée par le Russe Yury Trofimov à Gap.

Les attaques, devenues une tradition dans le col de Manse qui précède la plongée vers la préfecture des Hautes-Alpes, n'ont modifié qu'à la marge le classement toujours dominé par le Britannique Chris Froome (Sky).

"L'équipe a contrôlé", a résumé Froome qui, à l'inverse du dernier TOUR DE FRANCE, n'a pas eu à s'employer vis-à-vis de l'Espagnol Alberto Contador , cette fois sur la réserve.

En cette chaude journée, les attaquants se sont appelé Romain Bardet , l'espoir français désireux de se racheter de sa déconvenue du col de Béal, l'Américain Tejay Van Garderen , lui aussi en retrait lundi dans la première arrivée au sommet, et le Canadien Ryder Hesjedal .

Tous trois ont pris les devants dans la montée de Manse, à l'approche des 15 derniers kilomètres. Sur les pentes roulantes de ce col (9,6 km à 5,2 %), le trio s'est assuré un avantage d'une vingtaine de secondes qu'il a doublé dans la descente pour rejoindre la ligne d'arrivée.

Autre gagnant comptable du jour, Maxime Bouet qui a repris plus d'une minute et demie. Présent dans l'échappée du jour forte de treize coureurs, le Français, sur sa lancée du Giro, est remonté à la 7e place du classement général.

- Hushovd hors du jeu -

Pour la victoire d'étape, Trofimov a placé son démarrage à 18 kilomètres de l'arriéve. Sur la ligne, il a précédé de 23 secondes le Suédois Gustav Larsson, qui cherchait à convaincre les responsables de l'équipe IAM de le retenir pour le Tour.

Un autre Nordique, le Norvégien Lars-Peter Nordhaug, lui aussi en balance pour une place dans le Tour au sein de la formation Belkin, s'est classé quatrième. En revanche, les jeux sont faits au détriment du Norvégien Thor Hushovd , débordé par les premiers jours de course. Le champion du monde 2010, qui n'a pas pris le départ de Montélimar, ne sera pas du rendez-vous de juillet prochain.

Trofimov a enlevé son deuxième succès au Dauphiné, six ans après s'être révélé par un succès à Morzine. Cet ancien spécialiste de VTT (champion du monde espoirs 2005) était alors un prometteur néo-pro sous les couleurs de l'équipe française de Jean-René Bernaudeau.

A 30 ans, ce coureur qui a grandi dans le nord de la Russie n'a concrétisé que partiellement le potentiel qui lui était prêté. Le Russe, au verbe rare, est revenu au bercail dans une équipe de son pays (Katusha) en 2011, sans pour autant enrichir un palmarès qui comporte principalement une 13e place au classement général du Giro 2013.

Jeudi, la 5e étape conduit les coureurs de Sisteron (Alpes de Haute-Provence) à La Mure (Isère). Avec six côtes à franchir au long du parcours de 189,5 kilomètres, la dernière (côte de Laffrey) à l'entrée des 20 derniers kilomètres.

Classement de la 4e étape du Critérium du Dauphiné entre Montélimar et Gap:

1. Yury Trofimov (RUS/KAT) les 167,5 km en 3h59:22.

(moyenne: 41,986 km/h)

2. Gustav Erik Larsson (SWE/IAM) à 0:23.

3. Pim Ligthart (NED/LTB) 0:25.

4. Lars Petter Nordhaug (NOR/BKN) 0:28.

5. Peter Velits (SVK/BMC) 0:28.

6. Maxime Bouet (FRA/ALM) 0:28.

7. Jan Bakelants (BEL/OPQ) 0:28.

8. Damiano Caruso (ITA/CAN) 0:28.

9. Andriy Grivko (UKR/AST) 1:31.

10. Ryder Hesjedal (CAN/GRM) 1:31.

Classement général du Critérium du Dauphiné :

1. Chris Froome (GBR/SKY) 14h09:19.

2. Alberto Contador (ESP/TIN) à 0:12.

3. Wilco Kelderman (NED/BKN) 0:21.

4. Andrew Talansky (USA/GRM) 0:33.

5. Jürgen Van den Broeck (BEL/LTB) 0:35.

6. Vincenzo Nibali (ITA/AST) 0:50.

7. Maxime Bouet (FRA/ALM) 1:01.

8. Haimar Zubeldia (ESP/TRE) 1:22.

9. Jakob Fuglsang (DEN/AST) 1:22.

10. Adam Yates (ENG/ORI) 1:31.