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Richie Porte , vainqueur de la 4e étape du Dauphiné , le 7 juin 2017 à Bourgoin-Jallieu

L'Australien Richie Porte s'est montré supérieur à tous ses rivaux dans le contre-la-montre du Critérium du Dauphiné, mercredi à Bourgoin-Jallieu, et a pris le rang de favori de la course avant les Alpes.

Si le Belge Thomas De Gendt (9e de l'étape) a préservé son maillot jaune, Porte a distancé ses rivaux du Dauphiné et, au-delà, ses futurs adversaires du TOUR DE FRANCE.

"Je ne m'attendais pas à prendre autant de temps", s'est réjoui l'Australien de l'équipe BMC qui a repoussé le vainqueur sortant (tant du Dauphiné que du Tour), le Britannique Chris Froome, à 37 secondes, au terme des 23,5 kilomètres.

L'Espagnol Alberto Contador , 7e de l'étape à 35 secondes de Porte, a fait mieux que Froome. Tout comme son compatriote Alejandro Valverde , qui a lâché seulement 24 secondes à l'Australien pour prendre la 3e place de l'étape derrière le champion du monde de la discipline, l'Allemand Tony Martin .

Pour les grimpeurs, le parcours tracé entre La Tour-du-Pin et Bourgoin-Jallieu s'est transformé en handicap malgré une petite montée d'entrée de jeu et une côte située dans la seconde moitié de course. C'est à une moyenne supérieure à 50 km/h que Porte a bouclé le "chrono", au bout des faux plats descendants et de courbes rapides agrémentées de plusieurs virages serrés.

L'Italien Fabio Aru , vainqueur de la Vuelta 2015, a cédé près d'une minute et demie et le Français Romain Bardet presque deux minutes, un très lourd débours pour le dauphin de Froome lors du Tour 2016.

Bardet dit être en rodage

"Je suis encore en rodage dans les chronos, c'est mon deuxième de l'année", a estimé Bardet qui s'est gardé de dramatiser sa 46e place. "Je suis assez content de la façon dont l'organisme a réagi. Mais le déficit est conséquent".

"Porte a pris un sacré ascendant", a reconnu le Français, conscient que l'Australien excelle aussi en montagne, où son accélération est souvent imparable dans le final des arrivées au sommet. Ainsi, son succès dans l'étape de montagne de Paris-Nice, au col de la Couillole, en mars dernier.

"Je suis très satisfait de ma performance. C'est sur la lancée de ce que j'ai fait cette saison", a lâché pour sa part le vainqueur du jour, tout sourire.

Dans la lignée de son succès au Tour de Romandie, il lui reste à gagner le Dauphiné pour aborder idéalement le Tour, un an après avoir pris la cinquième place pour ses débuts en tant que leader d'équipe. Mais l'ex-lieutenant de Froome, âgé de 32 ans, a toutes les raisons de se méfier du Britannique. "En juillet, a-t-il dit, +Froomey+ sera à un autre niveau !"

"Le Dauphiné est une course très importante mais le Tour reste prioritaire", a rappelé Porte qui sera le leader de sa formation pour la Grande Boucle, sans l'Américain Tejay Van Garderen pour partager les responsabilités mais avec le Belge Greg Van Avermaet pour viser une étape.

Désormais deuxième du Dauphiné, à 27 secondes du maillot jaune, Porte en est le leader potentiel même si De Gendt espère légitimement garder son bien une journée de plus. La 5e étape, longue de 175,5 kilomètres entre La Tour-de-Salvagny (Rhône) et Mâcon, est la dernière possibilité pour les sprinteurs de s'imposer.