En haut du Mont Chéry, l'Espagnol Alberto Contador a renoué tant avec la compétition qu'avec la victoire, dans le prologue du Critérium du Dauphiné, dimanche dans la station des Gets (Haute-Savoie).

Contador, qui n'avait plus couru depuis le 9 avril et son succès du Tour du Pays Basque, a battu de 6 secondes l'Australien Richie Porte et de 13 secondes le Britannique Chris Froome au bout des 4 kilomètres d'une pente très raide (9,7 %), dépassant parfois les 20 %.

L'effort de grimpeur spécifique a coûté cher à deux autres protagonistes attendus du prochain TOUR DE FRANCE. Thibaut Pinot , vainqueur du "chrono" du Tour de Romandie, a cédé 52 secondes et l'Italien Fabio Aru , lauréat de la dernière Vuelta, a abandonné plus d'une minute.

"Je suis à ma place, je ne m'attendais pas à un super prologue", a déclaré le Français qui espère monter en régime au cours de la semaine. Tout en reconnaissant: "Ce prologue va beaucoup jouer pour le classement général."

S'il s'est imposé pour la troisième fois de sa carrière dans le Dauphiné (prologue d'Evian et étape de l'Alpe d'Huez en 2010), Contador a déjà pris ses distances par rapport au classement général qui fait encore défaut à son palmarès.

"Ce n'est pas la priorité. Je suis ici pour être au top pour le TOUR DE FRANCE", s'est empressé de dire le Madrilène (33 ans) en rappelant à mots couverts l'infériorité de son équipe au Dauphiné par rapport à ses rivales: "Pour une équipe comme la mienne, contrôler la course serait une débauche d'efforts trop grande."

- Porte en trouble-fête -

"L'équipe Sky est très forte avec quatre-cinq coureurs qui pourraient faire le classement général", a relevé Contador. Pour preuve, trois coéquipiers de Froome (Poels, Landa, Kwiatkowski) ont pris rang dans les 13 premiers du classement de ce prologue très révélateur des forces collectives en présence pour ce qui concerne les grimpeurs.

Typé puncheur, le Français Julien Alaphilippe s'est mis en valeur, dans la lignée de sa victoire au Tour de Californie. Il s'est placé juste derrière son coéquipier irlandais Dan Martin mais devant un autre Français, Romain Bardet , très satisfait de sa performance (à 16 sec seulement de Froome).

Le duel Contador-Froome, les deux vainqueurs du Tour présents sur le Dauphiné, a donc pris forme malgré les déclarations des uns et des autres. Mais avec, dans le rôle du trouble-fête, Porte, très performant dans l'exercice.

L'Australien (31 ans), deuxième du Dauphiné 2013 derrière Froome qui était alors son chef de file, est devenu un concurrent pour le Britannique. Troisième de Paris-Nice, quatrième du Tour de Catalogne, il a repris sa place en haut de tableau après son raté du Tour de Romandie (abandon).

Lundi, la première étape relie Cluses à Saint-Vulbas, sur un parcours de 186 kilomètres, favorable aux sprinteurs. Le Norvégien Alexander Kristoff , le Français Nacer Bouhanni , l'Allemand John Degenkolb et quelques autres (S. Bennett, Enger, Hofland, Bonifazio, Debusschere, Impey, S. Dumoulin, Boasson Hagen) ont leur première occasion de la semaine.