A cause d'une chute dans le final, l'alerte s'est déclenchée pour le Britannique Chris Froome, toujours aux commandes du Critérium du Dauphiné après la 6e étape gagnée vendredi par le Belge Jan Bakelants.

Le public de Poisy, une petite ville située aux portes d'Annecy, a vu le Britannique franchir la ligne d'arrivée dans le même temps que ses rivaux directs. Mais avec le maillot jaune déchiré à plusieurs endroits et des contusions à divers endroits du côté gauche (genou, coude, hanche, épaule), à la veille de l'étape-reine de la semaine.

Après s'être fait soigner, Froome, le visage encore plus blanc qu'à l'habitude, a donné des nouvelles rassurantes. "Je n'ai rien de cassé", a-t-il souligné après avoir reconnu sa perplexité sur les raisons de sa chute qui l'a précipité sur le bas-côté, à 8 kilomètres de l'arrivée, avec un seul autre coureur (Vanotti): "J'ai glissé de la roue avant. J'ai dû passer dans un trou."

Le Britannique a rendu hommage à ses adversaires pour leur fair-play: "On m'a dit que les coureurs de Tinkoff (Contador) et d'Astana (Nibali) ont été les premiers à demander au peloton de ralentir pour m'attendre. Je les remercie. C'est une preuve de grande sportivité."

Le gain de l'étape était déjà promis aux rescapés d'une échappée lancée aux alentours du 30e kilomètre de cette étape de 178,5 kilomètres, au parcours vallonné. A l'avant, Bakelants n'avait plus alors avec lui que deux Néerlandais, Lieuwe Westra et Pim Ligthart, pour lui contester une victoire qu'il convoitait depuis plusieurs jours.

- Bakelants savoure -

"C'est la troisième fois que je pars en échappée. Les deux premières fois, je n'ai pas pu aller au bout. Mais, aujourd'hui, c'était différent. Avec Westra, on était au même niveau dans la dernière montée. J'ai joué la carte du sprint", a expliqué ensuite Bakelants, un puncheur redoutable qui avait saisi l'opportunité l'an passé dans le Tour à l'arrivée à Ajaccio.

Le Belge, un ancien vainqueur du Tour de l'Avenir (2008), a été partiellement enfermé par Westra dans les 100 derniers mètres mais le Néerlandais -qui aurait été probablement déclassé s'il était allé au bout de l'intention- n'a pas insisté.

"Il m'a laissé passer", a savouré Bakelants (28 ans) pour ce succès -son premier de la saison- obtenu à l'approche du TOUR DE FRANCE qu'il espère disputer dans l'équipe Omega Pharma organisée surtout autour du Britannique Mark Cavendish .

Samedi, l'étape-reine, longue de 160 kilomètres à partir de Ville-la-Grand (Haute-Savoie), rejoint le barrage d'Emosson, en Suisse, tout près de la frontière française. L'arrivée est jugée après l'ascension du col de la Forclaz (12,6 km à 8,2 %) et la montée finale (10,2 km à 8 %), toutes deux classées hors catégorie.

"C'est une étape difficile qui nous attend", a déclaré Froome. "Je ne connais pas la montée d'arrivée. Mais je suis sûr que ceux qui auront les jambes pour le faire m'attaqueront".