Michael Vanthourenhout a poursuivi la domination belge dans la catégorie Espoirs (moins de 23 ans) des Championnats du monde de cyclo-cross, dimanche, sur le circuit tchèque de Tabor.

Deuxième l'an passé, le jeune Flamand de 21 ans a pris les commandes à la mi-course pour s'imposer avec une dizaine de secondes d'avance sur son compatriote Laurens Sweeck.

Ce nouveau doublé belge, après celui de l'année passée (Van Aert 1er, Vanthourenhout 2e), a repoussé le Néerlandais Stan Godrie sur la troisième marche du podium.

Le Français Clément Venturini, longtemps en mesure de viser une médaille, a pris la quatrième place après avoir été retardé sur incident mécanique sur le circuit de Tabor, moins boueux que la veille et au revêtement en partie gelé.

Pour Vanthourenhout, né à Bruges le 10 décembre 1993, ce premier titre mondial vient couronner une saison qui l'a vu se placer au 13e rang du classement de l'Union cycliste internationale (UCI), toutes catégories confondues. Mais derrière deux coureurs de la même génération, son compatriote Wout Van Aert (2e) et le Néerlandais Mathieu Van der Poel (5e), qui ont renoncé à concourir en espoirs à Tabor pour se consacrer à la course élite.

Laurens Sweeck, dont le frère jumeau Diether s'est clasé 8e, a dû à une décision de la Cour d'arbitrage du sport de pouvoir courir à Tabor. Dans un premier temps, il avait été écarté par sa fédération, tout comme Tom Meeusen engagé en élite, son nom ayant été cité dans une affaire de dopage présumé.