Le cycliste allemand Jens Voigt va tenter à 42 ans de battre le record de l'heure le 18 septembre au vélodrome de Grenchen en Suisse, a annoncé mercredi son ancienne équipe Trek dans un communiqué.

"C'est un sacré défi à relever, tant sur le plan physique que mental", a dit Voigt, qui va tenter de détrôner le Tchèque Ondrej Sosenka (49,700 km en 2005 à Moscou).

Voigt avait annoncé sa retraite à la fin de l'USA pro Challenge en août mais il a décidé de se lancer un ultime challenge.

"Le projet est de taille et cette annonce va surprendre beaucoup de personnes. On savait que Fabian (Cancellara) travaillait au projet (de battre le record) avec Trek, mais il a décidé de suspendre sa tentative après le changement de règle, ce qui a éveillé mon intérêt", a poursuivi le coureur allemand.

Depuis l'an 2000, le matériel utilisé dans une tentative devait s'apparenter à un vélo traditionnel, du type utilisé par Eddy Merckx lors de son record entré dans l'histoire (49,431 km en 1972).

Mais en mai, l'Union cycliste internationale (UCI), qui avait adopté cette règle pour mettre un terme aux dérives des années 1990 et privilégier la performance athlétique à la seule amélioration du matériel, a changé de cap. Elle a ainsi assoupli le règlement concernant le vélo pouvant être utilisé dans une tentative contre le record de l'heure.

"Je suis très heureux que l'un des cyclistes les plus populaires de l'époque moderne, Jens Voigt , s'attaque au plus emblématique des records de l'UCI", a déclaré Brian Cookson, président de l'UCI.

Excellent rouleur, Voigt compte notamment à son palmarès deux étapes du TOUR DE FRANCE à titre individuel (1 en 2001, 1 en 2006) et deux journées en maillot jaune (1 en 2001, 1 en 2005). Il a aussi gagné à deux reprises le Tour d'Allemagne.