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Le geste de la victoire du Français Thomas Voeckler à l'arrivée de la 6e étape du Dauphiné, le 7 juin à Grenoble

Thomas Voeckler , malheureux en début de saison, est redevenu un gagnant, vendredi, à Grenoble, où il a enlevé la 6e étape du Critérium du Dauphiné, le premier de sa carrière dans cette épreuve.

"Ça fait vraiment du bien !", s'est exclamé le champion français, sitôt la ligne franchie, après avoir enlevé comme à la parade un sprint à quatre, devant l'Espagnol Jose Herrada et deux coureurs de la même formation, le Belge Kevin Seeldrayers et le Russe Egor Silin.

L'ex-maillot jaune du TOUR DE FRANCE (2004 et 2011) a signé son premier succès de l'année, lui qui avait pris l'habitude de gagner ces dernières saisons (hormis en 2010) sans attendre le mois de juin. La raison principale ? une chute à l'AMSTEL GOLD RACE, le 14 avril, qui lui a occasionné une fracture de la clavicule droite et des regrets durables.

"On me dit un peu partout que c'est un mal pour un bien, que je vais avoir de la fraîcheur supplémentaire pour le TOUR DE FRANCE. Peut-être... Mais, ce qui est sûr, c'est que j'ai raté des courses importantes", a rappelé le Français. A près de 34 ans, il sait que le temps lui est compté, surtout dans les classiques ardennaises, dont il avait fait un objectif à part entière.

Revenu à la compétition dans la première quinzaine de mai (Rhône-Alpes Isère Tour), Voeckler a chuté de nouveau dès la 1re étape du Tour de Belgique, le 22 mai. Mais, en terminant la course malgré ses blessures, il a montré sa forte volonté, l'un des traits de caractère de ce coureur offensif et habile, un vrai stratège.

L'Alpe d'Huez en reconnaissance

Entre La Léchère et Grenoble, sur un parcours accidenté de 143 kilomètres qui empruntait la route en balcon du massif de Belledonne, l'équipe du futur vainqueur a roulé pour se rapprocher de l'échappée initiale. Puis, le Français est passé à l'attaque dans la principale difficulté (col du Barioz) entraînant avec lui sept autres coureurs (Seeldrayers, Herrada, Geniez, Wellens, Nieve, Silin, De Gendt).

Quand le peloton s'est rapproché à moins d'une minute et demie, au seuil des 30 derniers kilomètres, Voeckler a réagi derrière Seeldrayers et Silin. A l'arrière, les équipiers du Belge Gianni Meersman (Chavanel, Martin) ont fini par lâcher prise et le quatuor de tête a pu se disputer la victoire à Grenoble.

Dans le final, l'ancien champion de France a manoeuvré pour décourager toute tentative d'attaque avant d'imposer sa vitesse supérieure au sprint. Au bilan, un sans-faute pour le chef de file de l'équipe Europcar, déjà victorieuse dimanche dernier (David Veilleux).

"Une étape courte avec du relief et des descentes techniques, c'est ce que je pouvais espérer de mieux car il me manque encore un peu de foncier", a résumé Voeckler, conscient que les candidats au podium, à commencer par le porteur du maillot jaune, le Britannique Chris Froome, songeaient surtout au lendemain.

Samedi, le parcours de la 7e et avant-dernière étape (187,5 km) passe par la montée de l'Alpe d'Huez et la descente du col de Sarenne, dans une reconnaissance de l'étape-phare du prochain TOUR DE FRANCE. Avant l'ascension du col du Noyer à 11,5 kilomètres de l'arrivée et l'arrivée en altitude à Superdévoluy (Hautes-Alpes).

Classement officiel de la 6e étape:1. Thomas Voeckler (FRA/EUC) les 143 km en 3h24:13.(moyenne: 42,014 km/h)2. José Herrada (ESP/MOV) à 0:00.3. Kevin Seeldraeyers (BEL/AST) 0:00.4. Egor Silin (RUS/AST) 0:00.5. Edvald Boasson Hagen (NOR/SKY) 0:46.6. Gianni Meersman (BEL/OPQ) 0:46.7. Francesco Gavazzi (ITA/AST) 0:46.8. Wesley Sulzberger (AUS/ORI) 0:46.9. Arnaud Gérard (FRA/BSC) 0:46.10. Michal Kwiatkowski (POL/OPQ) 0:46.

Classement général:1. Chris Froome (GBR/SKY) 19h33:43.2. Richie Porte (AUS/SKY) à 0:52.3. Rohan Dennis (AUS/GRM) 0:54.4. Michael Rogers (AUS/SAX) 1:37.5. Daniel Moreno (ESP/KAT) 1:47.6. Daniel Navarro (ESP/COF) 1:49.7. Rein Taaramae (EST/COF) 1:52.8. Michal Kwiatkowski (POL/OPQ) 1:58.9. Leopold König (CZE/APP) 2:16.10. Jakob Fuglsang (DEN/AST) 2:20.