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Bjorn Leukemans (à gauche) et Thomas De Gendt avant la présentation de l'équipe Vacansoleil le 9 janvier 2013 à Amsterdam

L'équipe néerlandaise Vacansoleil, présentée à la presse mercredi à Amsterdam, n'a pas connu de bouleversement durant la pause hivernale et mise sur le Belge Thomas de Gendt, 3e du dernier Tour d'Italie, pour briller lors du TOUR DE FRANCE.

L'Anversois vit en Belgique dans l'ombre de Tom Boonen et Philippe Gilbert . Un bon classement au Tour pourrait l'en faire sortir.

"Si je passe la première semaine sans encombre, je peux viser une place dans le top 5 ou le top 10. Je sais que l'équipe attend beaucoup de moi", explique le jeune (26 ans) coureur aussi à l'aise en montagne que contre la montre.

En 2012, De Gendt avait renoncé au TOUR DE FRANCE en raison de son mariage... "Cette année, pas d'excuse. J'y serai. Et pour y briller".

La formation qui entame sa troisième saison au sein de l'élite mondiale (WorldTour) s'appuie aussi sur le sprinter français Romain Feillu , sur le vétéran espagnol Juan Antonio Flecha et sur l'Italien Marco Marcato , vainqueur de Paris-Tours en 2012.

"Il n'y a peut-être pas de grandes stars dans l'équipe mais l'effectif est composé d'hommes de caractère bien décidés à redorer le blason d'une discipline qui vit une période difficile", a expliqué le manager général Daan Luyckx.

Vacansoleil, qui a recruté le grimpeur vénézuélien Jose Rujano (3e du Giro en 2005, 6e en 2011), a compensé le départ de Stijn Devolder (parti chez RadioShack) en engageant Juan Antonio Flecha (35 ans) qui n'a "pas abandonné le rêve de remporter une grande classique".

"Je suis venu chez Vacansoleil pour gagner des courses. Chez Sky (ces trois dernières saisons, ndlr), j'étais dans une très grande équipe mais je devais me mettre au service des autres (Wiggins, Cavendish...) et freiner mes ambitions personnelles", déclare Flecha.

"Ici, je suis enfin libre. Revanchard aussi après une année 2012 moyenne... Et je sais que je suis capable de gagner des grandes courses", note celui qui est monté à trois reprises sur le podium de PARIS-ROUBAIX et qui vise "la plus haute marche du podium cette saison".

Autre coureur revanchard, Romain Feillu "veut oublier (sa) désastreuse année 2012".

"J'ai été blessé, malade. Une saison noire. Je suis maintenant complètement rétabli. J'ai repris l'entraînement en octobre. Les sensations sont très bonnes. Ma saison sera réussie si, comme en 2011 (8 succès, ndlr), je parviens à aligner entre cinq et dix victoires", indique le seul francophone de l'équipe, qui entame sa quatrième saison aux Pays-Bas.

L'effectif de la formation cycliste néerlandaise Vacansoleil (World Tour) présentée à la presse mercredi à Amsterdam:

Les 29 coureurs:

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L'équipe cycliste Vacansoleil lors de la présentation le 9 janvier 2013 à Amsterdam

Thomas De Gendt (BEL), Marco Marcato (ITA), José Rujano (VEN), Bjorn Leukemans (BEL), Jonnhy Hoogerland (NED), Juan Antonio Flecha (ESP), Lieuwe Westra (NED), Serguei Lagutin (OUZ), Nikita Novikov (RUS), Pim Ligthart (NED), Kris Boeckmans (BEL), Kenny van Hummel (NED), Romain Feillu (FRA), Rob Ruijgh (NED), Wouter Mol (NED), Barry Markus (NED), Frederik Veuchelen (BEL), Mirko Selvaggi (ITA), Martijn Keizer (NED), Tomasz Marczynski (POL), Grega Bole (SLO), Maurits Lammertink (NED), Willem Wauters (BEL), Bert-Jan Lindeman (NED), Wesley Kreder (NED), Danny van Poppel (NED), Boy van Poppel (NED), Wout Poels (NED), Rafael Valls (ESP).

Encadrement:

Manager général: Daan Luyckx (NED)

Directeurs sportifs: Aart Vierhouten (NED), Michel Cornelisse (NED), Hilaire Van Der Schueren (BEL), Jean-Paul Van Poppel (NED).