A près de trois mois du départ du TOUR DE FRANCE, le Critérium international annonce le rendez-vous de juillet, avec pour favoris du triptyque samedi et dimanche en Corse du Sud les deux Français présents sur le podium des Champs-Elysées, "JC" Péraud et Thibaut Pinot .

Plus encore que Jean-Christophe Péraud, deuxième du Tour 2014 et vainqueur sortant de l'épreuve organisée par ASO, Thibaut Pinot réunit les suffrages sur la ligne de départ de Porto-Vecchio. Pour son potentiel, ses progrès et sa condition déjà très avancée, attestée par sa quatrième place au récent Tirreno-Adriatico.

"Je viens pour gagner. C'est la première fois que je participe au Critérium international mais c'est une course qui a une histoire pour les coureurs français", annonce le Franc-Comtois de 24 ans. "C'est un compétiteur et la course lui correspond", confirme Martial Gayant , le directeur sportif de la FDJ qui l'a suivi en Italie.

Le format, une étape de plaine et un court contre-la-montre (7 km) le premier jour, une étape de montagne le lendemain jusqu'à l'arrivée au col de l'Ospédale, convient aux coureurs de grands Tours qui ont accaparé le palmarès lors des dernières éditions (Evans, Froome, Péraud).

- Le travail de Péraud -

Pour Pinot, c'est aussi l'occasion de marquer sa progression dans le "chrono", un exercice qu'il a travaillé durant l'hiver, et de s'étalonner par rapport à Péraud, 37 ans, ancien champion de France de la discipline. Même si l'ingénieur de l'équipe AG2R La Mondiale, de son côté, n'a pas encore atteint une forme de pointe.

"J'ai vu du positif depuis le début de la saison mais je sais que je dois encore travailler pour arriver en grande condition", estime Péraud, dont la formation dispose d'une autre carte pour l'étape de l'Ospedale, l'ancien vététiste jurassien Alexis Vuillermoz.

Un autre lauréat figure dans la liste des 16 équipes retenues. Pierrick Fédrigo, qui s'était imposé lors de la première venue du Critérium international à Porto-Vecchio (2010) après de longues années passées dans les Ardennes, a renoué avec le succès dimanche dernier à Cholet-Pays de Loire.

Pour lui, comme pour le Slovène Janez Brajkovic , ancien vainqueur du Dauphiné, l'"International" est un vrai objectif qui met en valeur les différentes catégories de coureurs. Aussi bien les rouleurs (Navardauskas, Jungels, Gretsch, Ludvigsson, Boaro, Clement) que les sprinteurs (Boudat, Felline, Archbold, Venturini), avant l'entrée en scène des grimpeurs aux qualités explosives (Arredondo, Formolo, voire Slagter).

Les étapes :

Samedi

1re étape (course de plaine) : Porto-Vecchio - Porto-Vecchio, 92,5 km

2e étape : contre-la-montre à Porto-Vecchio, 7 km

Dimanche

3e étape (course de côtes) : Porto-Vecchio - col de l'Ospedale, 189,5 km