© AFP/Philippe LOPEZ
Le Belge Philippe Gilbert (d) au cours de la deuxième étape du 75e Paris-Nice, entre Rochefort-en-Yvelines et Amilly, le 6 mars 2017

Le Belge Philippe Gilbert , au contraire d'autres favoris du TOUR DES FLANDRES (dimanche), participe aux Trois jours de la Panne, de mardi à jeudi, ultime répétition avant le Ronde.

Gilbert, deuxième du Grand Prix de l'E3 vendredi derrière son compatriote Greg Van Avermaet , prend visiblement beaucoup de plaisir à rouler sur les routes de Flandre après avoir privilégié pendant plusieurs saisons les classiques ardennaises.

Le Wallon, tête de gondole de l'équipe Quick Step pendant cette semaine passée sur la côte belge, a pris la décision inverse des principaux favoris du Ronde. Certains trouvent en effet les "Trois jours" trop risqués, les chutes étant souvent nombreuses. A quelques jours d'un monument du cyclisme, ils sont beaucoup à renoncer.

A commencer par le Belge Greg Van Avermaet , vainqueur dimanche de Gand-Wevelgen, et le Slovaque Peter Sagan , souvent cité comme les grands favoris pour dimanche.

En leur absence, les principales stars seront les sprinters Marcel Kittel et Alexander Kristoff , tandis que le Français Tony Gallopin sera, comme Gilbert, candidat à la victoire finale.

Mardi, les coureurs franchiront à deux reprises le redoutable Mur de Grammont. Le vainqueur succèdera au Néerlandais Lieuwe Westra.

Le programme:

Mardi - 1re étape: La Panne - Zottegem (205,5 km)

Mercredi - 2e étape: Zottegem - Coxyde (192,9 km)

Jeudi - 3e étape A: La Panne - La Panne (118,5 km)

3e étape B: La Panne (clm individuel, 14,2 km)

Les équipes:

Katusha, Quick Step, Lotto, Orica, Bora, Trek, UAE, Bardiani, Aqua Blue, Direct Energie, Fortuneo Gazprom.