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Le Belge Philippe Gilbert de l'équipe Quick-Step Floors, au cours de la 2e étape des Trois jours de la Panne, le 28 mars 2017, entre De Panne et Zottegem

Le Belge Philippe Gilbert a consolidé sa place de leader des Trois jours de la Panne après avoir été un acteur majeur de la deuxième étape, remportée par le Norvégien Alexander Kristoff , mercredi à Coxyde (nord).

Kristoff s'est imposé au sprint devant le Belge Edward Theuns et l'Allemand Marcel Kittel .

Ces trois hommes faisaient partie, comme Gilbert, d'un groupe d'une vingtaine d'attaquants.

Le leader de la formation Quick Step Floors ne devrait pas laisser échapper la victoire finale jeudi: il possède 50 secondes d'avance sur son dauphin, l'Autrichien Matthias Brandle.

"J'ai pris une belle option", a reconnu l'ancien champion du monde et actuel champion de Belgique.

L'étape disputée en grande partie en bord de Mer du Nord a été balayée par un vent modéré mais suffisant pour provoquer plusieurs bordures. Attentif, Gilbert ne s'est pas laisser piéger. Il a fait partie d'un groupe d'une vingtaine d'attaquants qui a piégé le reste du peloton.

Jeudi, l'épreuve se termine par deux étapes. Une première en ligne (118 km) et la dernière en contre-la montre individuel (14,2 km) à La Panne.