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L'équipe Sky lors du contre-la-montre par équipe aux championnats du monde de Valkenburg, aux Pays-Bas, le 16 septembre 2012.

L'équipe Sky, dont les chefs de file sont Bradley Wiggins et Chris Froome, les deux premiers du Tour 2012, a annoncé dimanche le départ de son directeur sportif, Sean Yates, "pour raisons purement personnelles", réfutant tout lien avec les récentes révélations sur le dopage.

Le Britannique de 52 ans, a décidé de "quitter le cyclisme, après trente ans dans ce sport", précise Sky dans un communiqué.

"Après que Team Sky a réaffirmé sa position dans la lutte contre le dopage, la direction a entamé une série d'entretiens avec les coureurs, l'encadrement et l'équipe technique. Sean a passé un entretien, mais il n'a rien admis ni révélé qui aurait nécessité son départ de l'équipe", indique Dave Brailsford, le responsable de Team Sky, dans ce communiqué, précisant que Yates quittait l'équipe pour des raisons "purement personnelles".

Yates, ancien maillot jaune du TOUR DE FRANCE (en 1994), occupait cette fonction depuis 2010 chez Team Sky, et avait été auparavant en poste chez Astana.

Yates, équipier d'Armstrong chez Motorola avant que le Texan ne soit victime d'un cancer aux testicules mais à une époque où il est accusé d'avoir déjà eu recours au dopage, a été l'un des rares dans le milieu du cyclisme à le défendre après que l'UCI lui ait retiré ses sept victoires sur le TOUR DE FRANCE.

Il fut aussi le directeur sportif d'Armstrong chez Discovery en 2005 où un système généralisé de dopage était en cours selon le rapport de l'Usada rendu public le 10 octobre, ce qu'il a démenti dans une interview à la BBC Radio il y a dix jours.

"Je venais, je conduisais la voiture sur le TOUR DE FRANCE, et je n'ai jamais vu un signe que quoi que ce soit de louche se passait. J'avais l'habitude de sortir tôt le matin, de faire un tour de vélo, de conduire la voiture, et de décider des tactiques de temps en temps, mais je n'ai jamais rien observé de répréhensible", avait assuré Yates.

Jeudi, l'ancien coureur américain Bobby Julich , qui avait avoué s'être dopé entre 1996 et 1998, avait quitté l'équipe Sky où il travaillait en tant qu'entraîneur spécialisé dans les contre-la-montre.

Julich, 40 ans, a fait son mea culpa auprès de la formation britannique, dans la foulée du scandale provoqué par la révélation du système de dopage organisé autour de Lance Armstrong , banni à vie du cyclisme.