L'équipe de France, qui avait dominé les Mondiaux de Saint-Quentin-en-Yvelines l'an passé, aura la lourde tâche de défendre cinq titres de mercredi à dimanche à Londres, tout en poursuivant sa préparation pour l'objectif prioritaire cette année, les Jeux de Rio.

"Les championnats du monde sont une étape, la validation de certaines stratégies individuelles et par équipes, explique le directeur technique national, Vincent Jacquet. Il faut défendre les titres mais s'il arrive le cas échéant de ne pas être au rendez-vous, ne nous trompons pas d'objectif, cette année ce sont les JO".

Il n'empêche: gagner à Londres serait un bon moyen de se mettre en confiance avant Rio.

Dans cette optique, les prestations de Grégory Baugé seront particulièrement scrutées. Champion du monde en titre en vitesse individuelle et par équipes, le Tigre n'a pas rassuré lors de ses dernières sorties en Coupe du Monde.

Le démarreur de l'équipe française n'a signé que le 13e temps tant à Cambridge et à Hong-Kong.

"Je sais toutefois que je serai meilleur aux Mondiaux et je vais tout donner pour faire gagner l'équipe". Ce serait alors le sixième titre par équipes pour Baugé qui sera associé à Londres à Michael D'Almeida et Kevin Sireau, les autres champions sortants.

Pas de François Pervis donc, alors que ce dernier est pressenti pour intégrer le trio en août à Londres.

"On aurait peut-être pu s'attendre à une autre composition de la vitesse par équipes mais je pars du principe que cette équipe est titulaire et a son titre à défendre. C'est important d'aller défendre des titres, a concédé Vincent Jacquet.

Avant d'ajouter: "être à Londres n'est pas la garantie d'être à Rio".

Autrement dit, la sélection pour Rio sera sans doute différente de la formation alignée à Londres. Au Brésil, les participants à une épreuve individuelle devront obligatoirement faire partie de la vitesse par équipes. Pervis étant quasiment assuré de sa sélection en keirin et très probablement aussi en vitesse, il devra donc être intégré dans le trio de la vitesse par équipes.

"Je n'ai pas rempli les critères de sélection, c'est normal que l'équipe championne du monde en titre soit reprise", estime le Mayennais. "Pour moi, c'est une occasion en moins de pratiquer ça dans une grande compétition internationale avec une bonne condition physique. J'aurais bien voulu voir ce que cela donnait, prendre des repères".

- Pervis fatigué -

En attendant cette échéance olympique, Pervis a, comme Baugé, deux titres à défendre à Londres: le keirin et le kilomètre.

Sa participation au kilomètre n'est pas encore assurée. Tout dépendra de l'état de fraîcheur. "Je peux être plus fort qu'à Saint-Quentin-en-Yvelines mais le sport n'est pas une science exacte", annonce le sextuple champion du monde (31 ans).

"Cette année, mon objectif est ailleurs. Ces Mondiaux de Londres ne sont pas préparés avec autant d'importance que d'habitude. Je m'entraîne en fonction de Rio", précise le sextuple champion du monde, 31 ans.

Le bilan français risque donc d'être moins impressionnant qu'il y a douze mois. Pas de quoi affoler le DTN.

"Un bilan en recul ne serait pas inquiétant. Et cela va nous permettre d'affiner notre stratégie dès la sortie des Mondiaux", a-t-il expliqué en assurant toutefois que la France ne sera "pas là pour faire de la figuration".

"Nous restons parmi les meilleurs en vitesse. Sur les épreuves d'endurance, type poursuite individuelle, on peut aller chercher un podium comme l'an dernier. Dans l'omnium, Laurie Berthon monte en puissance et Thomas Boudat est en pleine préparation".

Programme (en heures GMT) des finales des championnats du monde de cyclisme sur piste, de mercredi à dimanche au Lee Valley Velopark de Londres.

Mercredi - A partir de 18h30:

Poursuite individuelle dames

Scratch (15 km) messieurs

Vitesse par équipes dames

Vitesse par équipes messieurs

Jeudi - A partir de 13h00:

Kilomètre messieurs

- A partir de 19h00:

Scratch (10 km) dames

Keirin dames

Poursuite pas équipes messieurs

Vendredi - A partir de 14h30:

500 m dames

- A partir de 19h00:

Poursuite par équipes dames

Poursuite individuelle messieurs

Course aux points (40 km) messieurs

Samedi - A partir de 19 h00:

Course aux points (25 km) dames

Omnium messieurs

Vitesse individuelle messieurs

Dimanche:- A partir de 14h00:

Omnium dames

Keirin messieurs

Vitesse individuelle dames

Américaine (50 km) messieurs