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L'Espagnol Alberto Contador lors de la présentation du 96e Tour d'Italie 2013 le 30 septembre 2012 à Milan

L'équipe Saxo de l'Espagnol Alberto Contador a obtenu lundi sa place en première division (WorldTour) au contraire de la russe Katusha de Joaquim Rodriguez , désormais à la merci d'une invitation des organisateurs pour prendre part aux grandes courses cyclistes, a-t-on appris de source officielle.

Saxo, tout comme les françaises AG2R La Mondiale et FDJ et la belge Lotto, a conservé sa place dans les dix-huit groupes sportifs qui forment le WorldTour, donnant un accès automatique aux épreuves les plus importantes, les grands tours et les classiques d'un jour.

Par rapport à 2012, le seul changement concerne l'arrivée de la néerlandaise Argos (Kittel, Degenkolb), qui évoluait jusqu'à présent en deuxième division (Continental Pro).

L'UCI n'a donné pour l'instant aucune explication au refus de sa commission des licences d'intégrer pour 2013 la formation russe dont le chef de file est Joaquim Rodriguez .

"La demande d'enregistrement en 1ère division de l'équipe Katusha a été rejetée", a seulement déclaré la fédération internationale dans un communiqué. "Conformément au règlement, le dossier de candidature de cette équipe a été transmis à l'administration de l'UCI pour que cette dernière puisse évaluer la possibilité d'enregistrer cette formation en tant qu'équipe continentale professionnelle".

Outre le niveau sportif, les critères retenus par la commission de licences touchent principalement à l'éthique et au volet financier.

"Purito" Rodriguez (33 ans), vainqueur notamment de la Flèche Wallonne et du Tour de Lombardie cette saison, s'est classé deuxième du Giro et 3e de la Vuelta. Il a terminé en tête du classement du WorldTour, qui prend en compte les épreuves classées en première division.

Le Russe Denis Menchov , un ancien vainqueur du Giro et de la Vuelta dont le nom est revenu dans des affaires de dopage sans pour autant qu'il ait été officiellement inquiété, est l'autre tête d'affiche du groupe russe.

Les 18 équipes mondiales de la première division (par ordre alphabétique):

AG2R La Mondiale (FRA), Argos (NED), Astana (KAZ), BMC (USA), Cannondale (ITA), Euskaltel (ESP), FDJ (FRA), Garmin (USA), Lampre (ITA), Lotto (BEL), Movistar (ESP), Omega Pharma (BEL), Orica (AUS), ex-Rabobank (NED), RadioShack (USA), Saxo (DEN), Sky (GBR), Vacansoleil (NED).