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De gauche à droite, Andrew Talansky, Richie Porte et Jean Christophe Peraud, sur le podium à Nice, le 10 mars 2013

L'Australien Richie Porte , habituel lieutenant dans l'armada Sky, est monté en grade dimanche en gagnant Paris-Nice, un an après son chef de file, le Britannique Bradley Wiggins .

INTERIM. A 28 ans, Porte a assumé parfaitement l'intérim au sein de l'une des équipes qui ne sont pas adhérentes du Mouvement pour un cyclisme crédible (MPCC). Ses leaders ont pris d'autres options que venir sur la "course au soleil", mal nommée cette année au vu de la météo, mais la force de frappe de la formation britannique est restée intacte. Ne serait-ce qu'en raison du travail de deux recrues de l'intersaison, l'Espgnol David Lopez et le Bélarusse Vasil Kiryienka .

Porte a gagné en trois temps. Il a grignoté quelques secondes dans le final accidenté menant mercredi dernier à Brioude. Puis il a frappé un grand coup dans l'unique arrivée en altitude de la semaine, deux jours plus tard à la Montagne de Lure. Il a parachevé son succès dans l'ultime "chrono" sur les pentes du col d'Eze où il a approché de 4 secondes le temps de Wiggins réussi l'an passé. De loin le plus rapide en action (21 sec d'avance sur Andrew Talansky après 5,6 km), il a distancé l'Américain de 23 secondes au bout des 9,6 kilomètres.

Révélé par sa septième place du Giro 2010 (maillot rose pendant trois jours), pour sa première année dans l'élite, Porte a enlevé au sommet d'Eze la victoire le plus important de sa carrière. Elle le place sur orbite pour les années futures quand il aura fini son apprentissage de leader.

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L'Australien Richie Porte vêtu du maillot jaune lors du Paris-Nice, le 9 mars 2013 entre Manosque et Nice

Mais, a-t-il souligné, "ce n'est pas un problème de travailler pour Wiggins ou Froome". "Quand j'ai signé pour Sky (fin 2011), le plan était clairement d'aider Wiggins et d'apprendre. C'est ce que je suis en train de faire". A entendre le coureur originaire de l'île de Tasmanie, le grand test dans un grand tour est fixé au Giro... 2014.

INTERNATIONAL. Aucun Australien n'avait gagné Paris-Nice depuis sa création en 1933, ni même n'était monté sur le podium final. Porte a ouvert le palmarès lors d'une 71e édition très internationale. Deux pays seulement (Etats-Unis et France) comptent deux représentants dans les dix premiers du classement final, au terme des 1174 kilomètres.

Le cyclisme américain place deux jeunes représentants en haut du tableau, le favori du départ Tejay Van Garderen (4e), qui n'a progressé que d'un rang par rapport à l'an passé, et Andrew Talansky, lui aussi âgé de 24 ans et principale révélation de la course. A la fois grimpeur et rouleur, le dauphin de Porte (à 55 sec) a montré du tempérament en s'exposant à un contre dans l'étape de Lure où son équipe avait déjà gaspillé ses forces.

Pour les Français, le bilan est tout simplement le meilleur de la dernière décennie (3 étapes et 1 place sur le podium). Jean-Christophe Péraud est parvenu à prendre la troisième place du classement final, à 1 min 21 sec de Porte. Malgré une chute dès le premier virage de la route menant à Eze, qui lui a peut-être coûté la 3e place du contre-la-montre. Cet accessit est revenu au jeune (23 ans) grimpeur colombien Nairo Quintana , le plus rapide dans la seconde moitié du parcours avant que le brouillard enveloppe la course.

Classement final de Paris-Nice après la 7e et dernière étape, dimanche, à Eze:

1. Richie Porte (AUS/SKY) 29h59:47.

2. Andrew Talansky (USA/GRM) à 0:55.

3. Jean-Christophe Péraud (FRA/ALM) 1:21.

4. Tejay Van Garderen (USA/BMC) 1:44.

5. Sylvain Chavanel (FRA/OPQ) 1:47.

6. Simon Spilak (SLO/KAT) 1:48.

7. Diego Ulissi (ITA/LAM) 1:54.

8. Lieuwe Westra (NED/VAC) 2:17.

9. Andreas Klöden (GER/RSH) 2:22.

10. Peter Velits (SVK/OPQ) 2:28.

11. Alberto Losada (ESP/KAT) 2:38.

12. Daniel Navarro (ESP/COF) 3:04.

13. Arnold Jeannesson (FRA/FDJ) 3:06.

14. Denis Menchov (RUS/KAT) 3:13.

15. Nairo Quintana (COL/MOV) 3:20.

16. Nicolas Roche (IRL/SAX) 3:23.

17. Bart De Clercq (BEL/LTB) 3:28.

18. Gorka Izagirre (ESP/EUS) 3:29.

19. Andriy Grivko (UKR/AST) 3:37.

20. Robert Kiserlovski (CRO/RSH) 3:55.

21. David Lopez (ESP/SKY) 4:36.

22. Jonathan Hivert (FRA/SOJ) 4:36.

23. Davide Malacarne (ITA/EUC) 4:42.

24. Maxime Bouet (FRA/ALM) 5:17.

25. Maxime Monfort (BEL/RSH) 5:32.

...

27. Romain Bardet (FRA/ALM) 7:08.

30. Michele Scarponi (ITA/LAM) 10:37.

35. Philippe Gilbert (BEL/BMC) 12:31.

41. Tony Gallopin (FRA/RSH) 16:43.

48. Ivan Basso (ITA/CAN) 19:22.

50. Thomas Voeckler (FRA/EUC) 21:04.

65. Jérôme Coppel (FRA/COF) 30:24.

72. Warren Barguil (FRA/ARG) 34:01.

146. Tom Boonen (BEL/OPQ) 1h18:30.

151. David Millar (GBR/GRM) 1h23:50.

184 coureurs au départ de Houilles, 151 classés.