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L'Allemand Tony Martin , médaillé d'or du contre-la-montre, sur le podium des Mondiaux de cyclisme à Valkenburg (Pays-Bas), le 19 septembre 2012.

L'Américain Taylor Phinney , 22 ans, a menacé le tenant du titre, l'Allemand Tony Martin , jusqu'aux derniers mètres du contre-la-montre des Championnats du monde de cyclisme, mercredi, à Valkenburg.

Martin a dû s'employer jusqu'à la ligne pour devancer de 5 secondes le jeune prodige américain, champion du monde espoirs (moins de 23 ans) en 2010 et vainqueur du prologue du Giro en mai dernier.

L'Allemand de 27 ans, qui a avoué ensuite avoir parcouru "les mille mètres les plus difficiles" de sa carrière, a eu besoin de s'allonger sur la chaussée de Valkenburg pour récupérer au bout des 45,7 kilomètres.

Phinney, arrivé quatre minutes avant lui, s'est pris la tête entre les mains. "J'aurais signé pour la médaille d'argent avant le départ mais perdre pour cinq secondes...", a reconnu l'Américain, fils de deux anciens médaillés olympiques des Jeux de Los Angeles (1984).

Le match entre ces deux rouleurs de grand calibre a éclipsé tous les autres concurrents, y compris l'Espagnol Alberto Contador (9e à 2 min 30 sec).

Le vainqueur de la récente Vuelta a été rejoint par Martin peu après la mi-parcours. "Je ne m'attendais pas à le dépasser aussi tôt", a reconnu le tenant du titre. "Je me suis dit que c'était bien parti".

Avec 8 secondes d'avance au troisième pointage intermédiaire (Km 37,9), l'Allemand pouvait envisager le final avec confiance. Mais c'était sans compter avec Phinney, malgré l'ascension du Cauberg dans laquelle il avait peiné dimanche lors du "chrono" par équipes (2e avec les BMC) gagné par Martin et les siens.

"Une force de boeuf"

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Le cycliste américain Taylor Phinney lors du contre-la-montre des Mondiaux, le 19 septembre 2012, à Valkenburg (Pays-Bas).

"Ca m'a servi, a expliqué Phinney. J'y ai pensé dans les 15 derniers kilomètres, je savais que je devais en garder un peu sous la pédale pour pouvoir tout donner dans le Cauberg et la partie qui suivait jusqu'à l'arrivée".

Le jeune Américain, quatrième du 'chrono' des JO de Londres (Martin 2e), a souligné sa progression, sans chercher à savoir où il avait pu laisser échapper l'or: "Il y a beaucoup d'endroits, tel ou tel virage, où on peut penser avoir perdu du temps. Je préfère me dire que j'ai fait le meilleur contre-la-montre de ma vie, encore mieux qu'aux JO, et c'est le plus important."

Phinney a donné rendez-vous en 2013, pour les Mondiaux qui auront lieu à Florence, dans la Toscane où il a élu résidence pendant la saison européenne: "L'an prochain, ça se passera tout près de là où j'habite. Quand je m'entraînerai cet hiver, j'aurai cette donnée en tête !"

Martin lui aussi a évoqué l'avenir et la conquête d'un troisième titre dans une discipline qui a longtemps été dominée par le Suisse Fabian Cancellara (absent à Valkenburg), quatre fois victorieux entre 2006 et 2010. Mais il a surtout souligné le plaisir de cette victoire, "encore mieux que l'an dernier", à cause des hauts et des bas connus au long de la saison, entre autres une chute au prologue du Tour.

"J'ai eu beaucoup de malchance", a déclaré le coureur allemand, dont le TOUR DE FRANCE a été gâché par une chute dès le prologue de Liège (Belgique). "La seule façon de sauver ma saison, c'était de gagner".

"Il a une force de boeuf", a apprécié Sylvain Chavanel , premier Français classé (15e) qui est son coéquipier habituel chez Omega Pharma. "Tant mieux pour lui, ça a dû être un soulagement".

Classement du contre-la-montre élite des Championnats du monde de cyclisme sur route, couru mercredi à Valkenburg:

1. Tony Martin (GER), les 45,7 km en 58:38. (moyenne: 46,755 km/h)2. Taylor Phinney (USA) à 05.3. Vasil Kiryienka (BLR) 1:44.4. Tejay Van Garderen (USA) 1:49.5. Fredrik Kessiakoff (SWE) 1:50.6. Dmitriy Gruzdev (KAZ) 1:56.7. Jan Barta (CZE) 2:12.8. Alex Dowsett (GBR) 2:26.9. Alberto Contador (ESP) 2:30.10. Adriano Malori (ITA) 2:40.11. Andriy Grivko (UKR) 2:43.12. Svein Tuft (CAN) 2:56.13. Tanel Kangert (EST) 2:57.14. Riccardo Zoidl (AUT) 2:57.15. Sylvain Chavanel (FRA) 2:58.16. Cameron Meyer (AUS) 2:59.17. Kristjan Koren (SLO) 3:05.18. Jérémy Roy (FRA) 3:08.19. Gustav Larsson (SWE) 3:11.20. Thomas De Gendt (BEL) 3:15....56 coureurs classés