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Des tests de dépistage de l'hormone HGH lors des JO de Vancouver, le 9 février 2010

L'ancien président de l'UCI, Hein Verbruggen, avait pris durant son mandat l'initiative de prévenir les coureurs d'anomalies sanguines, "pour le bien du sport" selon lui, a-t-il expliqué mercredi à l'agence de presse néerlandaise ANP.

"L'UCI a pris le parti, comme d'autres fédérations sportives, de parler avec les coureurs dont les résultats des analyses sanguines paraissaient suspects. Cela donnait le signal à ceux qui se dopaient, mais qui n'avaient pas encore été contrôlés positifs, qu'ils pouvaient se retrouver dans de sales draps", explique Verbruggen, selon l'ANP.

"Et si l'anomalie n'était pas due au dopage, cela permettait au coureur d'effectuer une analyse médicale. Les managers et les médecins des équipes étaient tenus au courant", poursuit-il.

L'hebdomadaire Vrij Nederland, à paraître jeudi, affirme que Lance Armstrong , qui a avoué la semaine dernière s'est dopé pendant sa carrière et en particulier lors de ses sept victoires sur le TOUR DE FRANCE (1999-2005), a reçu ce genre d'avertissement de l'UCI dès 2001.

Verbruggen explique dans ce magazine que "l'objectif de l'UCI a toujours été de rendre son sport propre".

"Parfois, tu pouvais convaincre (les coureurs) d'arrêter le dopage, parfois pas", raconte celui qui fut président de l'Union cycliste internationale de 1991 à 2005.

"Depuis l'instauration du passeport biologique (en 2008), les valeurs sanguines anormales peuvent être utilisées comme preuve de dopage", ajoute-t-il, assurant que "le cyclisme a toujours été un pionnier dans la lutte contre le dopage".

Souvent dépeint comme un fidèle soutien d'Armstrong, accusé par certains (l'ancien coureur Greg LeMond notamment) d'avoir couvert le Texan, Verbruggen avait noté la semaine dernière "avec satisfaction" que, dans sa confession, Lance Armstrong "a nié" avoir été protégé par l'UCI.

"Jamais rien n'a été caché", avait assuré l'ancien patron du cyclisme mondial ajoutant que "sous (sa direction) l'UCI avait toujours lutté contre le dopage".