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Le directeur du TOUR DE FRANCE Christian Prudhomme lors de la présentation de l'édition 2017, le 18 octobre 2016 à Paris

Le TOUR DE FRANCE 2018 partira de Vendée, un département qui a accueilli à plusieurs reprises ces dernières années la plus grande épreuve cycliste du monde.

Christian Prudhomme, directeur et organisateur de l'épreuve, a annoncé dimanche la date, le samedi 30 juin 2018, et le lieu du Grand départ de cette 105e édition sans préciser les détails qui seront dévoilés le 28 février.

L'été prochain, le Tour s'élancera le 1er juillet de Dusseldorf, en Allemagne.

Le précédent départ de Vendée date de 2011, quand la course avait démarré du passage du Gois, la chaussée submersible sur l'Océan Atlantique qui relie l'île de Noirmoutier au continent.

"Les départements des Pays de la Loire ont offert leurs routes aux cyclistes du TOUR DE FRANCE dès sa première édition" (en 1903), a souligné dans un communiqué ASO (Amaury Sport Organisation), la société en charge de l'épreuve.

Durant le dernier quart de siècle, la course s'est installée à plusieurs reprises dans la région, plus précisément en Vendée, pour entamer sa boucle. Après 1993 et 1999 (Puy-du-Fou), le Tour est parti de Fromentine en 2005 puis du Gois en 2011.

Les quatre premières fois, l'épreuve avait débuté par un "chrono" individuel. Mais, en 2011, Christian Prudhomme avait opté pour une étape en ligne se terminant par la courte ascension du Mont des Alouettes. Le Belge Philippe Gilbert , vainqueur de l'étape, avait endossé le maillot jaune dans une édition remportée par l'Australien Cadel Evans .

L'annonce du Grand départ de la 105e édition a été faite par Christian Prudhomme à la mi-temps du match de rugby France - Ecosse, sur l'antenne de France 2.

Depuis le début de la décennie, le TOUR DE FRANCE a pris son envol à trois reprises du territoire national: en 2011 (Vendée/passage du Gois), en 2013 (Corse/Porto-Vecchio) et en 2016 (Mont-Saint-Michel). Contre quatre départs à l'étranger, en 2012 (Liège/Belgique), 2014 (Yorkshire/Grande-Bretagne), 2015 (Utrecht/Pays-Bas) et, à venir, 2017 (Dusseldorf/Allemagne).

L'ensemble du parcours du Tour 2018 doit être dévoilé en octobre prochain à Paris lors de la traditionnelle présentation de la course.

Les grands départs du TOUR DE FRANCE donnés dans les Pays de la Loire:

1957: Nantes

1967: Angers

1972: Angers

1976: Saint-Jean-de-Monts (Vendée)

1988: Pornichet (Loire-Atlantique)

1993: Puy-du-Fou (Vendée)

1999: Puy-du-Fou (Vendée)

2005: Fromentine (Vendée)

2011: passage du Gois (Vendée)