L'Allemand Marcel Kittel a décidé de quitter la formation Giant et roulera les deux prochaines saisons pour Etixx, a annoncé l'équipe belge dans un communiqué, lundi.

Kittel, 27 ans, était encore sous contrat une saison avec Giant mais était en froid avec les dirigeants de l'équipe néerlandaise depuis qu'il n'avait pas été retenu pour participer au TOUR DE FRANCE.

Le coureur revenait de blessure et n'avait pas été jugé suffisamment prêt pour disputer une épreuve de trois semaines.

"Nous n?avons pas été en mesure de nous mettre d'accord sur la définition de nos objectifs futurs. J'ai donc décidé de changer d'équipe", avait-il expliqué samedi dernier.

"Nous allons construire un groupe de coureurs autour de Marcel", a assuré le manager belge d'Etixx, Patrick Lefevere.

"Marcel a montré en quelques années seulement qu'il est l'un des meilleurs sprinters de l'histoire", a estimé Lefevere.

Kittel a notamment remporté huit étapes du TOUR DE FRANCE, deux du Tour d'Italie ainsi que le Grand Prix de l'Escaut à trois reprises.

Le transfert de Marcel Kittel s'inscrit parmi les principaux changements de l'intersaison.

Le mercato entamé le 1er août n'a concerné aucun des grands noms des courses par étapes (Froome, Contador, Nibali, Quintana, etc). En revanche, les coureurs qui se situent pour l'instant près du podium et plusieurs sprinteurs ou coureurs de classiques ont changé de maillots.

1/ Marcel Kittel (GER): de Giant à Etixx

La saison est à oublier pour le géant allemand, qui avait scoré dans les Tours de France 2013 et 2014 (4 étapes à chaque fois). Malade et absent en début d'année, il n'avait pu convaincre ses employeurs qu'il serait opérationnel pour le Tour.

2/ Mark Cavendish (GBR): de Etixx à Dimension Data (ex-MTN-Qhubeka)

A 30 ans, le Britannique affiche des résultats à la baisse au plus haut niveau (1 étape du Tour). Mais la seule équipe africaine de haut niveau compte sur lui, quitte à ajouter plusieurs sprinteurs d'expérience (avec Renshaw, Eisel) à sa collection (Bos, Farrar, Goss, etc).

3/ Michal Kwiatkowski (POL): de Etixx à Sky

Le champion du monde 2014 a été recruté à prix d'or si on en croit la rumeur. Sa nouvelle formation est convaincue de son potentiel sur tous les terrains. Il lui reste à cibler ses objectifs, un savoir-faire que possède l'équipe britannique.

4/ Mikel Landa (ESP): de Astana à Sky

La valeur montante dans les grands tours si l'on se fie à son parcours du Giro (3e après s'être sacrifié pour son coéquipier Fabio Aru ). Le Basque, très efficace en montagne, pourrait avoir un rôle similaire à celui de Richie Porte jusqu'à présent, servir Chris Froome et être libre le reste du temps.

5/ Dan Martin (IRL): de Cannondale à Etixx

Comme le Canadien Ryder Hesjedal , qui a opté pour Trek, l'Irlandais quitte une formation dont il était un pilier. Comment se passera l'intégration de ce talent naturel, puncheur et grimpeur ? Dans l'équipe belge, il cotoiera une autre recrue d'importance, l'espoir luxembourgeois Bob Jungels.

6/ Richie Porte (AUS): de Sky à BMC

Impeccable sur les courses par étapes d'une semaine, l'Australien plafonne sur les grands tours, voire perd les pédales (pénalité dans le Giro puis abandon). Dans son nouveau groupe, il fera tandem avec Tejay Van Garderen , autre coureur de potentiel qui tourne autour de la victoire.

7/ Pierre Rolland (FRA): d'Europcar à Cannondale

Le double vainqueur d'étape dans le Tour a choisi l'Amérique. Après le volcanique Jean-René Bernaudeau, le businessman Jonathan Vaughters. Dans sa nouvelle équipe, il partagera les responsabilités dans les grandes courses par étapes avec une autre recrue, le Colombien Rigoberto Uran (Etixx).

8/ Louis Meintjes (RSA): de MTN-Qhubeka à Lampre

A 23 ans, le champion d'Afrique donne une nouvelle orientation à sa carrière en quittant le bercail. Pour son exil européen, le grimpeur a opté pour la seule formation italienne de 1re division, quittée par l'Espagnol Rafael Valls au profit du groupe belge Lotto.

9/ Jürgen Van den Broeck (BEL): de Lotto à Katusha

La fidélité à la même équipe (9 saisons) a pris fin pour "VDB", deux fois dans les quatre premiers du Tour mais à la courbe de résultats maintenant déclinante. Le Flamand a pris la direction de la Russie tout comme l'Estonien Rein Taaramae (Astana).

10/ Sylvain Chavanel (FRA): de IAM à Direct Energie (ex-Europcar)

Au crépuscule de sa carrière, le Poitevin (36 ans) referme la boucle en retournant dans l'équipe de ses débuts, onze ans après l'avoir quittée. Tenté aussi par une aventure sur la piste, l'ex-maillot jaune du Tour compte aussi se faire plaisir dans son rôle de capitaine.