Alexis Gougeard (AG2R-La Mondiale) s'est échappé dès le 2e km pour remporter au sprint 174 km plus loin la 3e étape des Quatre jours de Dunkerque entre Barlin et Saint-Omer (Pas-de-Calais) vendredi, sans déloger toutefois Bryan Coquard (Europcar) de la tête du classement général.

Le baroudeur français a réussi une des échappées fleuves dont il s'est fait une spécialité depuis son passage en professionnel la saison dernière, comme lorsqu'il avait fin mars remporté la classique Loire Atlantique, comptant pour le classement de la Coupe de France.

Le Colombien Brayan Ramirez lui a d'abord prêté main forte, puis 20km plus loin, le Roubaisien Julien Antomarchi (Roubaix-Lille-Métropole), qui brigue le maillot de meilleur grimpeur, l'a fait à son tour.

Le peloton a laissé l'écart se creuser, celui-ci atteignant huit minutes au moment du ravitaillement. L'entente entre l'équipe du leader Bryan Coquard d'une part, et les équipiers des sprinters ambitionnant de dominer une éventuelle arrivée massive d'autre part, s'est mise en place bien trop tard.

A l'arrivée, Gougeard a d'abord contré une attaque éclair assassine de Ramirez, puis a puisé dans ce qui lui restait de forces pour devancer son ultime compagnon de fugue.

La victoire de Gougeard ne change rien au général. Coquard est toujours en rose, mais il s'apprête à subir samedi les assauts de son dauphin, Edward Theuns, sur les pentes du mont Cassel, que les rescapés de l'épreuve escaladeront à dix reprises.