Le Français Tony Gallopin (Lotto-Soudal) a remporté samedi la quatrième étape de l'Etoile de Bessèges cycliste, 147,1 km entre l'Ardoise et Laudun, le Belge Edward Theuns (Topsport Vlaanderen) conservant la tête du classement général.

Gallopin a devancé au sprint son compatriote Christophe Laporte et Edward Theuns.

Dans l'Etoile de Bessèges, le vent et le mur de Laudun sont les deux grands classiques de l'étape tracée dans le Gard rhodanien. C'était encore le cas cette année, avec la présence d'un fort Mistral qui, à défaut d'occasionner des bordures dans le peloton, a entraîné une chute dans les trois derniers kilomètres.

Les cinq ascensions du mur de Laudun, ainsi que l'arrivée finale au milieu de celui-ci, auraient pu avantager l'échappée de huit (dont les Français Vaubourzeix, Gérard, Tronet et Voeckler) qui s'est formée dans les vingt premiers kilomètres de l'étape.

Voeckler, dernier à résister, a été repris à quelques kilomètres du but. "Quand Thomas est dans une échappée, le peloton est toujours un peu plus nerveux car on ne sait jamais à quoi s'attendre", a expliqué Gallopin. Le vainqueur d'étape et porteur du maillot jaune du dernier TOUR DE FRANCE a finalement réglé le peloton, dans un sprint en montée. "C'est le genre d'arrivée que j'affectionne", a-t-il poursuivi.

A la veille du contre-la-montre final de 12 kilomètres dans les rues d'Alès, le jeune Flamand Edward Theuns, troisième de l'étape, a conservé le maillot corail de leader du classement général.

"Toute la semaine, mon équipe a fait le maximum, et moi aussi", expliquait le coureur flamand de 23 ans. "Je le ferai encore demain, mais si ça ne marche pas, tant pis". Theuns s'attend à perdre une trentaine de secondes dimanche sur les meilleurs rouleurs du peloton. Or, les 44 premiers se tiennent en 34 secondes.