L'ancien manager de Lance Armstrong , le Belge Johan Bruyneel , a écopé de dix ans de suspension de toute participation dans le sport, pour son implication dans le dopage organisé dans ses équipes, a-t-on appris mardi de source officielle.

Bruyneel, qui a été sanctionné par l'association américaine d'arbitrage (AAA), a dû s'écarter du cyclisme depuis l'été 2012 et le rapport de l'Agence antidopage américaine (Usada) qui a provoqué la chute d'Armstrong.

Le Belge a dirigé Armstrong lors des sept victoires de l'Américain dans le TOUR DE FRANCE, de 1999 à 2005, puis lors de son retour à la compétition, en 2009 et 2010.

A l'inverse d'Armstrong, qui avait accepté de fait en août 2012 la sanction de l'Usada étendue ensuite par l'Union cycliste internationale (UCI), Bruyneel avait demandé à ce que son affaire soit portée devant un panel d'arbitres (AAA).

Les Espagnols Pedro Celaya et Pepe Marti, respectivement médecin et entraîneur dans l'équipe de Bruyneel, qui avaient eu la même démarche de recourir à l'AAA, ont été suspendus pour une durée de huit ans.

Armstrong, déchu de l'essentiel de son palmarès sportif en 2012, a évoqué dernièrement la responsabilité des trois hommes et notamment de Bruyneel. Mais le rapport de l'Usada avait déjà accablé le responsable des équipes US Postal puis Discovery Channel en tant qu'une pièce-maîtresse de l'organisation du dopage dans ces formations.

Âgé de 49 ans, Bruyneel a mis fin à sa carrière de coureur (vainqueur de deux étapes du TOUR DE FRANCE en 1993 et 1995) au terme de la saison 1998. Il a pris la responsabilité de l'équipe US Postal dès l'année suivante.

"Je ne conteste pas que j'aurais voulu certains éléments de ma carrière différents. Je ne conteste pas que le dopage était une réalité de la vie dans le peloton pendant une période de temps considérable. Cependant, une très petite minorité d'entre nous sert de bouc émissaire pour toute une génération", a réagi mardi Bruyneel sur son blog.

"Dès le début de cette affaire, j'ai contesté - et continue de contester - l'autorité ou la juridiction de l'AAA et/ou de l'Usada sur moi. Je suis un ressortissant belge et je réside au Royaume-Uni. Je n'ai jamais été membre de la fédération américaine (USA Cycling) ni d'aucun organisme national de sport basé aux Etats-Unis", a ajouté Bruyneel en estimant qu'"aucune des violations des règles antidopage alléguées par l'Usada n'a eu lieu sur le sol américain".

Le Belge se réserve la possibilité de contester la décision de l'AAA devant le Tribunal arbitral du sport (TAS).