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Le sprinteur Allemand André Greipel vainqueur de la 1er étape du Tour Méditerranéen le 6 février 2013 à Gruissan

Le sprinteur allemand André Greipel (Lotto-Belisol) a remporté mercredi la première étape du Tour Méditerranéen, disputée sur 146,5 kilomètres entre Limoux et Gruissan, et également marquée par l'abandon du Luxembourgeois Andy Schleck (Radioshack).

Schleck souffre d'une infection des voies respiratoires, a précisé son équipe. En difficulté dès la descente du col des Fourches (km 44), le vainqueur du TOUR DE FRANCE 2010 (suite au déclassement pour dopage de l'Espagnol Alberto Contador ), a finalement jeté l'éponge à quelques kilomètres de Gruissan, ville d'arrivée de cette première étape. Il s'agit du deuxième abandon de Schleck en deux épreuves, après celui enregistré le 27 janvier sur la dernière étape du Tour Down Under, en Australie.

"Ce matin, j'avais déjà des problèmes respiratoires", a déclaré le cadet des frères Schleck, cité par son équipe. "Au lieu d'aller mieux, ça a empiré pendant la course à cause du froid et du vent".

La victoire de l'Allemand André Greipel était, elle, nettement plus prévisible. Le "gorille de Rostock" arrivait dans l'Aude fort de trois succès d'étapes sur le Tour Down Under. Son équipe Lotto-Belisol a conduit la chasse aux échappés toute la journée, avant de l'emmener dans un fauteuil lors du sprint final.

Greipel s'est imposé avec deux longueurs d'avance sur l'Italien Matteo Pelucchi (IAM Cycling) et le jeune Français Maxime Daniel (Sojasun).

Le Belge Jurgen Roelandts, qui a préparé le sprint pour Greipel, termine à la 5e place.

De la neige fondue et un vent glacial avaient accueilli les coureurs à Limoux, d'où s'élançait ce 40e Tour Méditerranéen.

Après avoir enregistré les forfaits de dernière minute de l'Estonien Rein Taaramae (Cofidis) et du Colombien Leonardo Duque (Colombia), le peloton a rapidement vu trois hommes se projeter vers l'avant. Les Français Théo Vimpère (BigMat-Auber 93) et Thomas Vaubourzeix (La Pomme Marseille) accompagnés par le Canadien Will Routley (Accent Jobs-Wanty) ont compté jusqu'à quatre minutes d'avance, mais ont été rejoints à dix kilomètres de l'arrivée.

Jeudi, la deuxième étape du "Tour Med" offre un contre-la-montre de 24 kilomètres entre le Cap d'Agde et Sète Mont-Saint-Clair.

Classement de la première étape de la 40e édition du Tour Méditerranéen disputée mercredi entre Limoux et Gruissan et classement général:

Classement de la 1re étape:

1. André Greipel (GER/Lotto-Belisol) les 146,5km en 3h25:23. (moyenne: 42,798 km/h)

2. Matteo Pelucchi (ITA) m.t.

3. Maxime Daniel (FRA) m.t.

4. Giacomo Nizzolo (ITA) m.t.

5. Jurgen Roelandts (BEL) m.t.

6. Mathieu Drujon (FRA) m.t.

7. Klaas Lodewyck (BEL) m.t.

8. Moreno Hofland (NED) m.t.

9. Thor Hushovd (NOR) m.t.

10. Raymond Kreder (NED) m.t.

...

106. Thibaut Pinot (FRA) m.t.

111. Pierre Rolland (FRA) m.t.

120. Thomas Voeckler (FRA) m.t.

Classement général:

1. André Greipel (GER/Lotto-Belisol) 3 h 25:23.

2. Matteo Pelucchi (ITA) m.t.

3. Maxime Daniel (FRA) m.t.