Réputée équipe de sprinteurs, la formation Giant-Alpecin élargit le registre de ses ambitions en 2016, avec son leader allemand John Degenkolb , star des classiques l'an dernier, et le Néerlandais Tom Dumoulin et Français Warren Barguil .

"Par le passé, on était principalement sur le sprint. Désormais, on a de nouvelles occasions dans les grands tours et les classiques, cela fait partie de l'évolution de l'équipe", a expliqué Iwan Spekenbrink, le manager de l'équipe cycliste, lors de la présentation officielle mercredi à Berlin.

Cette évolution correspond au départ du pur sprinteur allemand Marcel Kittel dans les rangs de la formation Etixx après une saison 2015 handicapée par les blessures et marquée sa non sélection pour le TOUR DE FRANCE dont il avait glané 8 étapes les deux saisons précédentes.

"Degenkolb est un coureur de classe mondiale en sprint et pour les classiques, Tom et Warren sont engagés eux dans un processus de progression pour gagner de l'expérience et atteindre graduellement le top-5", a expliqué le patron de l'équipe.

Degenkolb, qui fêtait jeudi ses 27 ans, a eu son appétit aiguisé par ses triomphes à Milan-San Remo et PARIS-ROUBAIX.

"J'ai réalisé des rêves et ces victoires m'ont encore plus motivé pour montrer encore ce dont je suis capable", a déclaré l'ancien policier, qui a encore dans le collimateur les classiques. "Et surtout, j'aimerais gagner enfin une étape du TOUR DE FRANCE", a-t-il insisté.

- "Sur les classements généraux" -

A 25 ans, Dumoulin veut aussi surfer sur "la percée d'une saison très spéciale", qui l'a vu terminer sur la 3e marche du podium au Tour de Suisse, porter le maillot de leader de la Vuelta jusqu'à la veille de l'arrivée et terminer 5e du contre-la-montre des Mondiaux.

Concentré sur le chrono cette saison, le rouleur de Maastricht a clairement annoncé ses objectifs: "le Giro et Rio".

Barguil est ravi que "l'équipe ait changé son fusil d'épaule en jouant aussi sur les classements généraux". "Cela prouve que j'ai fait le bon choix en m'engageant chez Giant", a dit le grimpeur-puncheur de 24 ans qui a renoncé au Tour Down Under -"car j'ai fait une plus longue pause"- pour débuter sa saison en février à la Ruta del Sol (Espagne).

Dans le viseur du Breton figurent en 2016 "les classiques ardennaises, le TOUR DE FRANCE et sûrement la Vuelta si j'ai bien récupéré du Tour".

Pour la Grande Boucle, qu'il a découvert l'an dernier avec une 14e place, l'objectif est fixé à une place dans le top-10: "C'était possible l'an dernier mais ma chute m'a handicapé et j'ai craqué."

La progression de l'équipe Giant, qui aborde sa deuxième saison sous licence allemande, passe également par la détection de jeunes talents outre-Rhin début juin à Bielefeld (ouest), a indiqué le manager général.

L'effectif de l'équipe Giant-Alpecin, présenté jeudi à Berlin, comprend 27 coureurs:

Soren Kragh Andersen (DEN), Nikias Arndt (GER), Bert de Backer (BEL), Warren Barguil (FRA), Roy Curvers (NED), Laurens ten Dam (NED), John Degenkolb (GER), Tom Dumoulin (NED), Caleb Fairly (USA), Johannes Fröhlinger (GER), Simon Geschke (GER), Lars van der Haar (NED), Chad Haga (USA), Cheng Ji (CHN), Carter Jones (USA), Koen De Kort (NED), Fredrik Ludvigsson (SWE), Tobias Ludvigsson (SWE), Sindre Skjostad Lunke (NOR), Sam Oomen (NED), Georg Preidler (AUT), Ramon Sinkeldam (NED), Tom Stamsnijder (NED), Albert Timmer (NED), Tom Veelers (NED), Zico Waeytens (BEL), Max Walscheid (GER)

Encadrement: Iwan Spekenbrink (NED), manager général, Rudi Kemna (responsable), Adriaan Helmantel (NED), Mattias Reck (SWE), Morten Bennekou (DEN), Aike Visbeek (NED), Luke Roberts (AUS), Dirk Reulin (NED), Marc Reef (NED)