Vainqueur de la précédente édition des 4 jours de Dunkerque, lors de laquelle il avait remporté trois étapes, Arnaud Démare sera l'un des grands favoris de la soixantième édition de l'épreuve qui débute mercredi.

D'abord parce que le tracé, plus consistant que celui de 2013, n'a quand même rien d'un épouvantail. Ni le pavé du chemin des prières à Orchies, l'un des rendez vous de PARIS-ROUBAIX qui figure dans la deuxième étape jeudi, pas plus que les ascensions du Vigneau de Licques le samedi ou celle du cap Blanc nez la veille, ne sont de nature à effrayer le sprinter de la FDJ.fr.

Et comme la concurrence est essentiellement française, en raison de l'élargissement du calendrier UCI qui fait pas mal d'ombre aux organisateurs, les chances de Démare sont réelles et solidement étayées.

Pour faire face aux hommes de Marc Madiot , il faut se tourner vers Sylvain Chavanel (IAM), qui aimerait faire oublier son début de saison raté, vers Sinkeldam (Giant), ou vers Engoulvent (Europcar), un ancien vainqueur susceptible de faire oublier l'absence de Voeckler, initialement prévu mais finalement mis au repos par ses employeurs.

Adrien Petit (Cofidis), requinqué par sa récente victoire au Tro Bro Léon ainsi que son coéquipier Florian Sénéchal, désireux de montrer que les espoirs suscités par des débuts professionnels encourageants peuvent également croire en leurs chances.

Les 17 équipes engagées

World Tour (5): FDJ.fr (Démare), Giant (Sinkeldam), AG2R La Mondiale (S. Dumoulin), Europcar (Engoulvent), Tinkoff (Breschel)

Continentale Pro (7): Bretagne-Séché (Bideau), IAM (Chavanel), Topsport (Van Asbroeck), Wanty (Sijmens), Cofidis (Petit) MTN Qhubeka (Ciolek), Netapp (Bennett)

Continentale (5): BigMat-Auber (Tronet), Roubaix Lille Métropole (Duval), La Pomme Marseille (El Fares), Veranda (Brambilla), Wallonie-Bruxelles (Demoitié)

Les étapes

Mercredi 7 mai: Dunkerque-Coudekerque, 163 km

Jeudi 8 mai: Hazebrouck-Orchies, 167 km

Vendredi 9 mai: Fruges-Calais, 198 km

Samedi 10 Mai: Ardres- Licques, 189 km

Dimanche 11 mai: Saint Pol-Dunkerque, 177 km