Le vent tourne vite au Qatar: Mark Cavendish a récupéré le maillot or de leader, jeudi à la veille de l'arrivée, grâce au cruel coup du sort qui a frappé le Norvégien Edvald Boasson Hagen , victime d'une crevaison à la fin de la 4e étape.

"Je ne me préoccupe pas trop du maillot or pour le moment, je suis extrêmement déçu pour Edvald. Il était en si bonne position", a déclaré le Britannique, beau joueur avec son coéquipier chez Dimension Data.

Déjà leader au terme des deux premières étapes, Cavendish se retrouve en position idéale pour la victoire finale après cette avant-dernière étape, remportée au sprint par Alexander Kristoff .

Avec quatre coureurs en 10 secondes, dont les trois favoris de l'épreuve (Cavendish, Kristoff, Van Avermaet), et deux sprints intermédiaires pour glaner des modifications lors de la dernière étape, le final de ce 15e Tour du Qatar risque d'être très animé.

"Normalement (Cavendish) va réussir à protéger son avance, mais on ne sait jamais. On l'a vu aujourd'hui, Edvald (Boasson Hagen) en avait beaucoup mais il a eu une crevaison au mauvais moment. La course est de nouveau ouverte", a souligné Kristoff.

En effet, après sa démonstration de force dans le chrono mercredi, rien ne semblait pouvoir empêcher Boasson Hagen de conserver le maillot or sur la Corniche de Doha, vendredi lors de la dernière étape. Rien, sauf un accident...

Et c'est ce qui est arrivé au Norvégien, victime d'une crevaison à 8 km de l'arrivée, alors que tout était sous contrôle. Pour ne pas perdre trop de temps à changer sa roue, le coureur de 28 ans a même poussé son coéquipier Youcef Reguigui au sacrifice en lui prenant son vélo.

Mais c'était déjà trop tard. Car dans le même temps, l'équipe BMC de Greg Van Avermaet , bien aidée par les Lotto NL, en a profité pour accélérer et créer une cassure dans le peloton.

En lâchant 45 secondes à l'arrivée, Boasson Hagen voit la victoire finale lui échapper. Maigre consolation, le maillot de leader du général reste dans son équipe.

"Cela allait trop vite devant, ils étaient trop loin et c'était dur de revenir. Mais les gars ont fait un très bon travail, je suis impressionné par toute l'équipe. Mais la malchance est tombée", s'est désolé Boasson Hagen.

Déjà vainqueur mardi, Kristoff a doublé la mise à Madinat Al-Shamal, l'étape la plus longue de l'épreuve, grâce à l'impressionnant travail de son équipe.

En mode rouleau-compresseur, le train de la Katusha a fait voler en éclats la concurrence pour propulser Kristoff vers sa deuxième victoire de la saison. Seul Van Avermaet, auteur de la bonne opération de la journée en revenant à 2 secondes du maillot or, a pu lui disputer le sprint.