Le Français Sylvain Chavanel (Direct Energie) a remporté vendredi la troisième étape de l?Étoile de Bessèges cycliste, à l'issue d'un parcours de 152,6 km disputé autour de Bessèges (Gard), et s'empare du maillot corail de leader.

Il a réglé au sprint un groupe d'une vingtaine d'unités, dont ses compatriotes Tony Gallopin (Lotto-Soudal), deuxième, et Arthur Vichot (FDJ), troisième.

Au classement général, Chavanel succède en tête à son compatriote et coéquipier Bryan Coquard , qui a fini dans le peloton après avoir fait partie du premier groupe et devance également Gallopin et Vichot, de deux et neuf secondes.

Les vingt-deux coureurs qui ont terminé échappés ont pris la fuite entre la première descente du col de Trélys (km 5) et le sommet des Brousses (km 15). Les principales équipes et tous les favoris de l'épreuve en faisaient partie (Pinot, Vichot, Gallopin, Monfort, Péraud, Chavanel, Coppel). Sans personne pour lancer la poursuite, le peloton a vite rendu les armes et accusé un retard de 2 minutes et 26 secondes sur la ligne.

A Bessèges, Chavanel a apporté à l'équipe Direct Energie sa troisième victoire en trois jours sur l?Étoile et sa sixième de la saison. Pour l'anecdote, la formation de Jean-René Bernaudeau est aussi "invaincue" dans l'étape bességeoise depuis 2011.

"On m'en avait parlé ce (vendredi, NDLR) matin avant la course !", a souri Chavanel, de retour dans la formation vendéenne cette année. "Je ne suis pas encore au top de ma forme, mais quand j'ai un dossard sur le dos, c'est pour gagner !", a-t-il conclu.