Le Britannique Mark Cavendish (Omega-Pharma) s'est enfin imposé dans la course cycliste Tirreno-Adriatico, remportant au sprint la 6e étape devant son coéquipier Alessandro Petacchi , lundi à Porto Sant'Elpidio.

Alberto Contador garde le maillot "azzurro" et devrait remporter le trophée en forme de trident de Neptune mardi, à l'issue du court contre-la-montre (9,1 km) final à San Benedetto del Tronto.

Battu par l'inconnu italien Matteo Pelucchi lors de la 2e étape, puis lâché par Peter Sagan dans la 3e étape, le roi du sprint a dompté la meute, à six jours de Milan-San Remo.

Le "Cav" a nettement dominé le "vieux" Petacchi (40 ans), Peter Sagan et deux Français, Arnaud Démare et Tony Hurel.

Le peloton a rejoint à 11 km de l'arrivée trois échappés, Jack Bauer, Peter Kennaugh et Steve Morabito.

Cavendish n'avait plus remporté un sprint dans la "Course des deux mers" depuis Indicatore en 2012. L'an dernier, il n'avait pas fait mieux qu'une deuxième place à Narni Scalo.

En équipe, il avait remporté les deux contre-la-montre initiaux, cette année comme l'an dernier, et mené le classement général.

En 2009 il avait gagné la dernière étape à San Benedetto, l'année de sa victoire à San Remo.

Mais à San Remo "le favori c'est Sagan, et Cancellara est très en forme", a assuré Cavendish à l'arrivée.