Le Belge Kris Boeckmans (Lotto-Soudal) a remporté mercredi au sprint la première étape de la 45e Étoile de Bessèges disputée entre Bellegarde et Beaucaire sur 154 kilomètres.

Il a devancé son compatriote Edward Theuns (Topsport Vlaanderen) et l'Italien Marco Coledan (Trek).

Boeckmans a réglé un groupe de treize coureurs qui a traversé la Terre d'Argence à la moyenne de 44,938 km/h. La journée, froide et venteuse, a été particulièrement mouvementée.

Un groupe de 28 coureurs a effectué la première partie de la course en tête, avec deux minutes d'avance sur le peloton.

Dans la seconde moitié du parcours, les attaques se sont multipliées autant à l'avant qu'à l'arrière.

La bonne tentative est intervenue à une quinzaine de kilomètres de l'arrivée et Boeckmans, 27 ans, a devancé de justesse Theuns.

Au classement général, les 54 premiers concurrents se tiennent en 27 secondes. On y retrouve notamment Thibaut Pinot (FDJ), Bryan Coquard (Europcar), Maxime Montfort et Tony Gallopin (Lotto-Soudal), Bob Jungels (Trek) ou encore Jonathan Hivert (Bretagne-Séché). Les autres sont déjà relégués à plus de deux minutes du maillot corail de leader.

Jeudi, la deuxième étape mènera les coureurs sur 155 km de Nîmes aux Fumades, dans les Cévennes.