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Bob Jungels, le 15 février 2017, sur le Tour d'Oman

Il est l'une des grandes promesses du cyclisme, et il ne grillera pas les étapes: le jeune Luxembourgeois Bob Jungels, tout proche du podium du Giro la saison passée (6e), fera encore une fois l'impasse sur le TDF pour viser encore plus haut lors du Tour d'Italie en mai prochain.

"Oui, cette saison, ce sera à nouveau le Giro plutôt que le TOUR DE FRANCE", a confirmé à l'AFP le coureur de 24 ans, présent sur les routes du Tour d'Oman pour peaufiner sa préparation.

Professionnel depuis quatre ans déjà, Jungels a véritablement éclaté en 2016, en signant dès le début de saison une victoire d'étape au Tour d'Oman (sur un parcours accidenté) avant de porter le maillot rose durant deux jours sur les routes du Giro dont il prendra la 6e place après avoir fait montre de grandes qualités de grimpeur.

Sa dixième place aux Mondiaux sur contre-la-montre a en outre confirmé que la promesse de l'équipe Quick Step est aussi un fameux rouleur. Bref, un coureur complet.

"Je me considère comme un coureur de grands tours, confiait-il en janvier lors de la présentation à la presse de son équipe. Je m'améliore toujours au fil des jours". Une faculté de récupération intéressante sur les courses de trois semaines.

A 24 ans, le Luxembourgeois a déjà disputé les trois grands tours: Vuelta-2014 (non-partant à la 19e étape), Tour-2015 (27e), Giro-2016 (6e).

Cette saison, Italie et Espagne devraient être à son programme avec des ambitions de podium, même si la Vuelta servirait surtout à préparer les Mondiaux, son autre grand objectif de l'année.

- L'heure de la confirmation -

Le Luxembourg n'aura pas traîné à trouver un successeur aux frères Andy et Frank Schleck aux côtés de qui il avait débuté sa carrière durant deux ans au sein des formations RadioSchack et Trek.

Jungels profite aussi des conseils du Suisse Fabian Cancellara car Jungels est aussi un amateur de pavés. La preuve: il a remporté le PARIS-ROUBAIX espoirs en 2012.

Mais Jungels a souhaité rapidement s'affranchir de la tutelle des frères Schleck (aujourd'hui à la retraite) et a signé chez Quick Step en 2016.

"C?est la meilleure décision que j?ai prise. Il me fallait changer d?air. Prendre mon propre chemin. C'est ce que j?ai fait et je pense que je ne me suis pas trompé", assure-t-il.

"C'est un grosse équipe mais surtout une belle bande de copains", poursuit celui qui assiste à Oman à la tournée d'adieu du Belge Tom Boonen , "un modèle".

Après avoir franchi un pallier l'an passé, il faut maintenant "confirmer".

Jungels est "confiant". Son équipe aussi.

"Oui, on croit en moi. J?ai tout de suite senti la confiance de l?équipe et de la direction sportive. L'an dernier, j?ai rapidement montré à Oman et Tirreno-Adriatico (3e) que je pouvais être là".

Fin 2017, le prodige luxembourgeois sera en fin de contrat et devrait attiser bien des convoitises. Mais dans son discours transparaît une volonté de poursuivre au sein de la formation belge de Patrick Lefevere, avec laquelle il a décroché le titre mondial du contre-la-montre par équipes, à Doha.

"Avec Patrick, quand on donne, on reçoit. Je fais le job, il me sait ambitieux, donc...". Jungels n'a pas fini de grimper.