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Le Slovaque Peter Sagan sacré champion d'Europe, le 18 septembre 2016 à Plumelec

De l'arc-en-ciel au bleu étoilé... Le champion du monde slovaque Peter Sagan a remporté les Championnats d'Europe de cyclisme, pour la grande première de cette compétition, dimanche à Plumelec, dans l'ouest de la France.

Insolent de facilité, le coureur de 26 ans a devancé au sprint le Français Julian Alaphilippe et l'Espagnol Daniel Moreno après 232,9 km de course.

Le Français Samuel Dumoulin , 4e, a terminé au pied du podium.

A l'arrière tout le long de la course, puis abandonné par ses coéquipiers, le champion du monde a repris le peloton de tête dans les derniers kilomètres, avant de s'adjuger le sprint final avec autorité.

"Je voulais ce titre pour mon pays, pour la Slovaquie. C'est un moment spécial, je n'avais pas beaucoup de temps à consacrer à ce voyage avec l'Eneco Tour (du Benelux) qui débute lundi", a déclaré Peter Sagan .

"Je n'ai pas beaucoup de temps pour apprécier ma victoire mais je suis content. J'avais deux options: aller dans une échappée ou attendre le sprint, j'ai choisi la seconde et j'ai eu raison", a-t-il ajouté.

Le Slovaque s'est réjoui du tracé de la course, "c'était un excellent parcours pour moi. Tout s'est passé comme prévu. Avec la Slovaquie, on n'avait rien à perdre mais tout à gagner".

- La 'satisfaction' d'Alaphilippe -

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Le Français Julian Alaphilippe , médaillé d'argent aux Championnat d'Europe, le 18 septembre 2016 à Plumelec

Julian Alaphilippe qui a décroché la médaille d'argent a admis la supériorité du champion du jour: "Quand on est battu par Peter Sagan , on n'a pas forcément le droit d'être déçu. C'est le meilleur coureur du monde".

"Avec l'équipe de France, on a quasiment fait la course parfaite, on n'a pas de regrets à avoir. Pour moi, c'est encore une place de deuxième (2e de la Flèche Wallonne, ndlr), mais je sens que je progresse. C'est la satisfaction qui prédomine", a déclaré le coureur de 24 ans.

Ces Championnats d'Europe s'achèvent par un bon bilan français avec cette 7e médaille qui s'ajoute aux titres chez les juniors hommes, celui de Nicolas Malle lors de la course en ligne vendredi et celui d'Alexys Brunel en contre-la-montre, mercredi.

Chez les dames, c'est la Néerlandaise Anna Van der Breggen , championne olympique de cyclisme sur route en août à Rio, qui a décroché samedi le premier titre de championne d'Europe professionnelle de l'histoire. La Batave a devancé la Polonaise Katarzyna Niewiadoma et l'Italienne Elisa Longo Borghini .

Prévus à Nice (sud-est), les Championnats d'Europe ont été délocalisés en Bretagne (ouest) après l'attaque terroriste du 14 juillet.