Fidèle à ses marques avant le TOUR DE FRANCE, le Britannique Chris Froome a remporté le Critérium du Dauphiné, dimanche, à Superdévoluy (Hautes-Alpes), devant Romain Bardet , présent pour la première fois à ce niveau.

"Je ne suis pas encore à cent pour cent", a toutefois annoncé Froome qui s'est imposé pour la troisième fois. Après 2013 et 2015, deux années qui l'ont vu gagner le mois suivant le TOUR DE FRANCE, auquel le Dauphiné sert de baromètre à l'approche du départ (2 juillet au Mont-Saint-Michel).

Au classement final, le Britannique n'a devancé que de 12 secondes Bardet et de 19 secondes l'Irlandais Dan Martin, les deux grands bénéficiaires de la 7e et dernière étape gagnée en solitaire par le Britannique Stephen Cummings, auteur d'une longue échappée d'une cinquantaine de kilomètres.

Dans les derniers hectomètres, Bardet et Martin ont délogé du podium l'Australien Richie Porte qui a payé son mauvais placement (et sans doute un manque de fraîcheur) dans le sprint pour la deuxième place de l'étape.

Le jeune Français (25 ans) a sauté dans la roue de l'Irlandais quand Martin a attaqué à l'entrée de la station de Superdévoluy. Une cassure a rejeté Porte à cinq secondes, un écart suffisant pour reculer, avec le jeu des bonifications, de la deuxième à la quatrième place.

Si Martin, déjà vainqueur de courses d'une semaine, a justifié le travail de ses équipiers dans la dernière étape, Bardet a lui accédé pour la première fois de sa carrière à un podium d'une épreuve de l'importance du Dauphiné. Il en a profité pour signer le meilleur résultat d'un coureur français dans la course alpestre depuis le succès de Christophe Moreau en 2007.

- Contador plafonne -

"C'est une grosse satisfaction", s'est félicité le coureur auvergnat de l'équipe AG2R La Mondiale, très déçu la veille de s'être incliné pour le gain de l'étape face à l'autre grand espoir français, Thibaut Pinot . "On attendait ce résultat depuis le début de la saison mais la réussite n'était pas avec nous jusqu'à aujourd'hui (dimanche)."

Dans la dernière étape de cette 68e édition, Froome a contrôlé la situation avec l'aide de ses équipiers (Landa, Poels, Henao). Il a réagi à plusieurs tentatives de l'Espagnol Alberto Contador dans la dernière ascension, le difficile col du Noyer (7,5 km à 8,4 %), à l'entrée du sauvage massif du Dévoluy. Sans jamais paraître en réelle difficulté malgré l'étroitesse des écarts.

Trois coureurs seulement (Froome, Bardet, Porte) ont supporté les coups de boutoir de Contador. Mais, au sommet situé à 11 kilomètres de l'arrivée, le quatuor de tête a basculé avec une avance réduite et un regroupement concernant douze coureurs s'est opéré dans le bas de la descente, avant la courte montée menant à Superdévoluy.

Le jeune Français Julian Alaphilippe , qui découvrait la haute montagne en compétition, est parvenu à conserver le maillot blanc de meilleur jeune et surtout la sixième place du classement final. Derrière Contador (5e), dominateur en début d'épreuve dans le prologue en côte des Gets, le 5 juin, avant de plafonner dans les étapes de montagne.

Mais l'Espagnol, qui n'a jamais gagné le Dauphiné, n'a cessé de répéter au long de la semaine que sa priorité absolue était donnée au TOUR DE FRANCE. Rendez-vous est pris par conséquent aux premières étapes de montagne dans un mois.