L'Espagnol Alberto Contador (Tinkoff), en reprise trois semaines après avoir abandonné sur le TOUR DE FRANCE et en préparation pour le Tour d'Espagne, devra affronter samedi une rude concurrence sur la Clasica San Sebastian, une course qu'il n'a jamais remportée.

Contador, double vainqueur du TOUR DE FRANCE (2007, 2009), avait abandonné lors de la 9e étape de la Grande Boucle, meurtri par plusieurs chutes qui lui avaient valu des déchirures musculaires à la cuisse gauche et des contusions au niveau de l'épaule droite.

Et pourtant "El Pistolero" (33 ans) s'alignera bien sur la classique disputée au Pays basque espagnol afin de préparer le Tour d'Espagne (20 août-11 septembre), son objectif majeur de la fin de saison après avoir renoncé aux Jeux de Rio.

"Il était en bonne forme sur le Tour, mais les chutes ont été dures à encaisser, avec des blessures. Cependant, s'il a décidé de participer, c'est qu'il se sent en bonne condition", a indiqué Patxi Vila, directeur sportif de la Tinkoff sur l'épreuve World Tour.

Contador sera rapidement fixé sur son état de forme avec ce parcours vallonné de 220 km autour de la ville de Saint-Sébastien qui propose trois difficultés de 1re catégorie, l'Alto de Iturburu et le Jaizkibel (à gravir deux fois), ainsi que trois de 2e catégorie, une double montée de l'Arkale et le Murgil Tontorra, et ses pentes à 20%, franchi à 8 km de l'arrivée.

- Une répétition avant les JO -

La concurrence s'annonce redoutable, avec à sa tête le vainqueur sortant, le Britannique Adam Yates (Orica GreenEdge, 23 ans), surprenant 4e et maillot blanc du TOUR DE FRANCE achevé dimanche, qui sera soutenu notamment par son frère jumeau Simon.

Les puncheurs-grimpeurs espagnols seront là avec les éternels Alejandro Valverde (Movistar, 36 ans), double vainqueur de l'épreuve (2008 et 2014), et Joaquim "Purito" Rodriguez (Katusha, 37 ans), qui prendra sa retraite en fin de saison.

Les deux anciens seront une nouvelle fois opposés sur ce qui s'annonce comme une répétition avant les jeux Olympiques, où ils seront coéquipiers le 6 août sur la course en ligne, qui proposera un parcours également très exigeant avec une dizaine de côtes à gravir.

A l'affût pour la victoire, on retrouve aussi le Belge Philippe Gilbert (BMC, 34 ans), vainqueur en 2011, le Français Tony Gallopin (Lotto Soudal, 28 ans), vainqueur en 2013, ou encore l'Australien Richie Porte (BMC, 31 ans), le Néerlandais Bauke Mollema (Trek, 29 ans) et l'Espagnol Luis Leon Sanchez (Astana, 32 ans), double vainqueur (2010, 2012).