En l'absence du double tenant du titre lituanien Ramunas Navardauskas, les Français chercheront à reprendre la main sur la 64e édition du Circuit Sarthe-Pays de Loire, dont le départ sera donné mardi à Château-du-Loir.

En bonne forme actuellement, le sprinteur Bryan Coquard (Direct Energie), notamment, se verrait bien succéder à Pierre Rolland , dernier Français vainqueur en 2013, à l'arrivée vendredi à Arnage.

Mais le plateau international est relevé, avec cinq équipes de l'UCI World Tour (Movistar, Katusha, IAM Cycling, AG2R-La Mondiale et FDJ) parmi les seize engagées, et la concurrence sera rude.

Cinq étapes, dont deux dans la seule journée de mercredi (une course en ligne de 85,1 km et un contre-la-montre de 6,8 km), sont au programme de cette course souvent pleine de suspense, dont le Mont des Avaloirs, point culminant de l'ouest de la France, à franchir six fois lors de la quatrième étape jeudi, pourrait faire figure de juge de paix.

A noter également la présence dans le peloton de la formation belge Wanty-Groupe Gobert, récemment endeuillée par le décès accidentel de son coureur Antoine Demoitié lors de GAND-WEVELGEM, à qui un hommage sera rendu mardi matin.

Le programme:

1re étape, mardi 5 avril: Château-du-Loir - Château-du Loir (182,8 km)

2e étape, mercredi 6 avril (matin): Saint-Mars-la-Jaille - Angers (85,1 km)

3e étape, mercredi 6 avril (après-midi): Angers - Angers (6,8 km, contre-la-montre)

4e étape, jeudi 7 avril: Angers - Pré-en-Pail - Mont des Avaloirs (190,3 km)

5e étape, vendredi 8 avril: Abbaye de l'Epau (Le Mans) - Arnage (176 km)

Les équipes et principaux engagés:

Movistar (Betancur, Lobato, D. Quintana), Katusha (Machado, Tsatevich, Vorobyev), IAM (Coppel, Pelucchi, Brandle, Frank), FDJ (Seb. Chavanel, Vaugrenard), AG2R (Bérard, Gougeard, Dumoulin, Grestch, Gautier), Cofidis (Rossetto, Venturini), Direct Energie (Coquard, Voeckler, Sicard), Fortuneo (Sorensen, Fedrigo, Hutarovich), Delko Marseille (Diaz, Di Gregorio, Duque), Androni, Wanty, Vlaanderen, Drapac, Team Roth, Roompot, Stolting