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Le Belge Philippe Gilbert (Quick-Step) lors du TOUR DES FLANDRES, le 2 avril 2017 à Audenarde (Belgique)

Le champion de Belgique Philippe Gilbert (Quick-Step) a remporté la 52e édition de l'AMSTEL GOLD RACE, dimanche à Valkenburg, son quatrième succès dans la classique cycliste néerlandaise.

Gilbert a battu le Polonais Michal Kwiatkowski dans un sprint à deux, au terme des 261 kilomètres.

Le Belge, qui est âgé de 34 ans, a enlevé sa deuxième classique de la saison, deux semaines après son succès dans le TOUR DES FLANDRES.

Gilbert s'est imposé malgré la modification de parcours, l'éloignement par rapport à l'arrivée du Cauberg où il avait construit ses victoires de 2010, 2011 et 2014.

Le Belge a sauté dans la roue de son compatriote Tiesj Benoot qui a attaqué dans le Kruisberg, à 39 kilomètres de l'arrivée. Il a provoqué l'échappée décisive que Kwiatkowski est parvenu à rejoindre dans le Keutenberg à une dizaine de kilomètres de l'arrivée.

Les deux hommes, deux anciens lauréats de l'épreuve, ont distancé leurs compagnons dans la 35e et dernière montée de la course, à 6 kilomètres de la ligne, pour se disputer la victoire.

Au sprint, Kwiatkowski, vainqueur de Milan-Sanremo le mois dernier, a tenté de surprendre Gilbert en lançant le sprint aux 250 mètres. Mais le Wallon est revenu sur lui pour le devancer nettement sur la ligne.

"Il m'a surpris en se lançant de si loin mais je n'ai pas paniqué. Je sentais que je me rapprochais et j'ai pu passer", a déclaré le vainqueur du jour.

Pour la 3e place, le Suisse Michael Albasini a devancé l'Australien Nathan Haas, le champion d'Espagne Jose Joaquin Rojas et le Colombien Sergio Henao.

Le Belge Greg Van Avermaet et l'Espagnol Alejandro Valverde , favoris au départ de Maastricht avec Gilbert, ont tenté une contre-attaque dans le Keutenberg mais sans parvenir, au contraire de Kwiatkowski, à faire la jonction sur le groupe de Gilbert.

Le vainqueur sortant, l'Italien Enrico Gasparotto , a perdu toute chance sur une chute survenue à 32 kilomètres de l'arrivée.

Gilbert s'est rapproché du Néerlandais Jan Raas qui détient le record des victoires dans l'unique classique courue aux Pays-Bas avec cinq succès entre 1977 et 1982.