L'Allemand André Greipel (Lotto) a signé jeudi son cinquième succès de 2014 lors de la troisième étape du Tour d'Oman en devançant au sprint le Slovaque Peter Sagan et le Français Nacer Bouhanni au terme de 145 kilomètres entre Bank Muscat et Al Bustan.

Déjà vainqueur de la première étape mardi, Greipel récupère le maillot rouge de leader qu'il avait cédé mercredi à l'Australien Leigh Howard .

"André a vraiment fait une course incroyable. Pour suivre comme il l'a fait les grimpeurs dans les deux côtes finales, c'est qu'il a vraiment des jambes incroyables", a déclaré son équipier belge Jurgen Roelandts.

Avec cinq victoires en poche cette année, Greipel est le sprinter le plus efficace de ce début de saison.

"Cela peut paraître facile, mais aujourd'hui, c'était loin d'être le cas. Dans la dernière côte (à 7 km de la ligne, ndlr), j'ai décroché et j'étais vraiment loin. Heureusement, Jurgen Roelandts et (le Français) Tony Gallopin ont fait un boulot incroyable pour me ramener à l'avant. A nouveau, l'équipe a été fantastique", s'est-t-il réjoui.

Favori au départ de l'étape, le puncheur Slovaque Peter Sagan a échoué à deux longueurs.

"Je ne peux que m'incliner. André est terriblement affûté. Mais cette deuxième place démontre que je suis moi aussi en forme", a expliqué Sagan, qui pointe à la 4e place du général derrière Greipel, Howard et le Norvégien Alexander Kristoff , vainqueur de la deuxième étape.

Comme les deux premiers jours, l'étape de jeudi a été marquée par une longue échappée. Mais les attaquants (Ista, Wallays, Boem et Maaskant) n'ont pu résister au retour d'un premier peloton au sein duquel le Britannique Christopher Froome , vainqueur de ce Tour d'Oman en 2013, a passé une journée tranquille.

Vendredi, la quatrième étape emmène le peloton de Wadi Al Abiyad à Mascate, sur 173 km marqués par l'ascension de quatre côtes dans les 60 derniers kilomètres.