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Le Néerlandais Tom-Jelte Slagter (Garmin) a remporté la 4e étape de Paris-Nice, mercredi à Belleville, devant le Britannique Geraint Thomas , nouveau leader de la course.
Slagter a devancé au sprint son compagnon d'échappée, 5 secondes avant l'arrivée d'un autre Néerlandais, Wilco Kelderman, devant un petit groupe comprenant notamment le champion de France Arthur Vichot (6e).
Une échappée de quatre coureurs (Agnoli, Didier, Quémeneur, Je. Herrada), lancée dès le premier quart d'heure, a été reprise à 18 kilomètres, au pied de l'ascension du Mont Brouilly longue de 3 kilomètres.
Au sommet, Slagter a basculé en tête devant Thomas qui l'a rejoint dans la descente. Le duo a préservé un court avantage sur le groupe de chasse, quelque peu désorganisé dans sa poursuite.
Au classement général provisoire, Thomas compte désormais 3 secondes d'avance sur le précédent porteur du maillot jaune, l'Allemand John Degenkolb .
Slagter, 24 ans, compte notamment un succès au classement du Tour Down Under à son palmarès.
Jeudi, la 5e étape présente un parcours accidenté sur 153 kilomètres entre Crêches-sur-Saône (Saône-et-Loire) et Rive-de-Gier (Loire).