L'un des plus grands cyclistes belges avec 482 victoires remportées entre 1950 et 1970  : 371 victoires professionnelles (dont 100 étapes de Tours), 68 victoires comme amateur, et 43 victoires comme débutant. En 1962, il réussit l'exploit de remporter les trois classiques flandriennes en espace de deux semaines: GAND-WEVELGEM, le TOUR DES FLANDRES et PARIS-ROUBAIX. Son vrai prénom est Henri (Rik lui a été attribué par les journalistes et le public flamand qui lui ont trouvé ce surnom plus local).

Redoutable sprinter surnommé 'l'Empereur d'Herentals' ou 'Rick II' en référence à Rik Van Steenbergen . Il totalise pas moins de 371 victoires entre 1956 et 1969 dont 2 championnats du monde (1960 et 1961; 2e en 1956 et 1963), 2 championnats de Belgique (1958 et 1963), 3 PARIS-ROUBAIX (1961, 1962 et 1965), 2 Paris-Bruxelles (1956 et 1958), 2 Tour des Pays-Bas (1956 et 1957), 3 GAND-WEVELGEM (1956, 1957 et 1962), 2 Paris-Tours (1959 et 1967), 2 Tours des Flandres (1959 et 1962), un Milan San Remo (1958), un Liège Bastogne Liège (1961), une Flèche Wallonne (1968), un Paris-Luxembourg (1964)  et un Tour de Lombardie (1959). Vainqueur de 7 étapes du Tour (4e en 1959 ;  classement par points en 1963), de 12 étapes du Giro (meilleur grimpeur en 1960) et de 18 étapes de la Vuelta (3e en 1959 et 1965 ; classement par points en 1959 et 1965). Vainqueur de 13 courses sur piste de Six-Jours.