Très bon sprinter, il a été l'un des leaders mondiaux du cyclisme pendant quinze ans avec neuf victoires dans les Classiques du Pro-Tour et 20 victoires d'étapes dans les grands Tours. N°1 mondial au classement de l'UCI en 2001 et 2002. Vice-champion du monde sur route en 2004 et 2006 (3eme en 2002, 5eme en 2001 ; 4eme des Jeux Olympiques en 1992, en tant qu'amateur, et 2004) et champion d'Allemagne en 1998 et 2003. 141 victoires dans sa carrière professionnelle entre 1992 et 2008 dont 12 étapes du TOUR DE FRANCE en 14 participations (six fois consécutivement vainqueur du classement par points, de1996 à 2001, 89 jours Maillot vert  ; 2 jours en Jaune : 1 fois en 1998 et 1 fois en 2002), 8 étapes du Tour de Suisse, 8 étapes du Tour d'Espagne (3 fois vainqueur du classement par points, en 2002, 2003 et 2004), Paris-Tours en 1994, 2003 et 2005, l'AMSTEL GOLD RACE en 2000, la Classique de Hambourg en 2001 et Milan-San Remo en 1997, 1998, 2000 et 2001 (2eme en 1999). Sept fois vainqueur du classement par points du Tour d'Allemagne (1999 à 2003 et 2006 et 2007). Vainqueur de la Coupe du Monde en 2000 (2eme en 2001). En juillet 2007, il fut rayé du palmarès du TOUR DE FRANCE 1996 suite à ses aveux de dopage. Fin janvier 2009, il a effectué son dernier tour de piste sur le vélodrome de Berlin après avoir remporté les Six-Jours de Berlin. Son fils Erik est également cycliste professionnel, vainqueur du TOUR DES FLANDRES espoirs en 2013.