L'un des plus grands cyclistes de tous les temps et lauréat du Super-Prestige Pernod de 1979 à 1982. Entre 1977 et 1985, il a remporté 10 Grands Tours avec 42 victoires d'étapes et 9 grandes courses classiques. Champion de France de poursuite amateur en 1974, de poursuite pro en 1975 et 1976 et sur route pro en 1978. Champion du monde en 1980 (3e en 1981). Il a gagné 5 fois le TOUR DE FRANCE (1978, 1979, 1981, 1982, 1985 ; 2e en 1984 et 1986). Vainqueur du classement par points en 1978 et meilleur grimpeur en 1986; 28 victoires d'étapes (3 en 1986, 2 en 1985, 1 en 1984, 4 en 1982, 5 en 1981, 3 en 1980, 7 en 1979 et 3 en 1978) et 76 jours en Jaune.

Il a remporté 3 fois le Tour d'Italie (1980, 1982, 1985 ; 6 étapes), 2 fois le Tour d'Espagne (1978 et 1983 ; 7 étapes), 2 fois Liège-Bastogne-Liège (1977 et 1980), 2 fois le Tour de Lombardie (1979 et 1984), 5 fois le Grand Prix des Nations (1977, 1978, 1979, 1982, 1984), 3 fois le Dauphiné-Libéré (1977, 1979 et 1981), 2 fois la Flèche Wallonne (1979 et 1983), 1 fois PARIS-ROUBAIX (1981), l'AMSTEL GOLD RACE (1981) et GAND-WEVELGEM (1977). En gagnant le TOUR DE FRANCE en juillet 1978 après son succès dans la Vuelta au printemps cette même année, il est le plus jeune coureur de l'histoire ayant réussi à gagner deux grands tours, à seulement 23 ans et 8 mois.  Il est à ce jour le dernier coureur français vainqueur du Tour. 217 victoires au total (144 hors critériums). Le trophée désignant le meilleur coureur français de la saison porte son nom. Surnommé "le Blaireau".