Une grande figure du cyclisme mondial et l'un des plus grands coureurs italiens de l'histoire, il fait partie du club très fermé des sept coureurs à avoir remporté les trois grands Tours (le deuxième à réaliser cet exploit après Jacques Anquetil ). En plus, il remporta également le titre de champion du monde sur route. Vainqueur du Tour d'Espagne en 1968 (une victoire d'étape), du TOUR DE FRANCE en 1965 dès sa première participation (7 victoires d'étapes ; 21 jours Maillot Jaune, le record pour un Italien) et du Tour d'Italie en 1967, 1969 et 1976 (2eme en 1970 et 1973, 3eme en 1965, 1968, 1974 et 1975 ; 6 victoires d'étapes ; maillot rose pendant 25 jours).

Champion du monde sur route en 1973 (2eme en 1971, 3eme en 1970) et champion d'Italie en 1968 et 1972. Parmi ses autres victoires figurent PARIS-ROUBAIX en 1966, Paris-Bruxelles en 1966 et 1976, le Tour de Lombardie en 1966 et 1973, le Grand Prix des Nations en 1967 et 1968, Milan-San Remo en 1974. 60 victoires entre 1965 et 1979. Il s'est imposé dans le Tour de l'Avenir chez les amateurs en 1964. Il est décédé à 76 ans d'une crise cardiaque survenue lors d'une baignade en Sicile.